2017. gada 7. aprīlī Jupiters nonāks pretstatā Zemei. Tas nozīmē, ka Zeme un Jupiters atradīsies punktos savā orbītā, kur sacentīsies Saule, Zeme un Jupiters. Tas ne tikai nozīmēs, ka Jupiters pievērsīsies vistuvāk Zemei - sasniedzot aptuveni 670 miljonus km (416 miljonus jūdžu) attālumu, bet arī puslodi, kas vērsta pret mums, pilnībā apgaismo Saule.
Tuvuma un novietojuma dēļ Jupiters nakts debesīs būs spožāks nekā jebkurā citā gada laikā. Tad nav brīnums, kāpēc NASA un ESA izmanto šo labvēlīgo izkārtojumu, lai uzņemtu planētas attēlus ar Habla kosmisko teleskopu. Jau 3. aprīlī Habls uzņēma brīnišķīgo Jupitera krāsu attēlu (parādīts iepriekš), kas tagad ir izlaists.
Izmantojot savu platā lauka kameru 3 (WFC3), Habls spēja novērot Jupiteru redzamā, ultravioletā un infrasarkanā spektrā. Pēc šiem novērojumiem Habla zinātniskās grupas locekļi izveidoja galīgo salikto attēlu, kas ļāva pamanīt atmosfērā esošās iezīmes - dažas no tām bija mazas par 130 km. Tajās ietilpa Jupitera krāsainās joslas, kā arī tās masīvās anticikloniskās vētras.
Tiek uzskatīts, ka lielākais no tiem - lielais sarkanais plankums - ir plosījies uz virsmas kopš tā pirmreizējā novērojuma 1600. gados. Turklāt tiek lēsts, ka vēja ātrums tā ārmalās var sasniegt līdz 120 m / s (430 km / h; 267 mph). Un, ņemot vērā tā izmērus - no 24 līdz 40 000 km no rietumiem uz austrumiem un no 12 līdz 14 000 km no dienvidiem uz ziemeļiem, tas ir pietiekami liels, lai norītu visu Zemi.
Astronomi ir pamanījuši, kā vētra, šķiet, sarūk un paplašinās visā tās ierakstītajā vēsturē. Un kā apstiprinājuši jaunākie Habla (un uz zemes esošo teleskopu) uzņemtie attēli, vētra turpina sarukt. Jau 2012. gadā pat tika ierosināts, ka Giant Red Spot galu galā varētu pazust, un šķiet, ka šie jaunākie pierādījumi to apstiprina.
Neviens nav pilnīgi pārliecināts, kāpēc vētra lēnām sabrūk; taču, pateicoties šādiem attēliem, pētnieki gūst labāku izpratni par to, kādi mehānismi ietekmē Jupitera atmosfēru. Neskaitot Lielo sarkano plankumu, līdzīga, bet mazāka anticikloniska vētra tālākajos dienvidu platumos - aka. Šajā pēdējā attēlā tika iemūžināts arī ovāls BA jeb “Red Spot Junior”.
Šī vētra, kas atrodas reģionā, kas pazīstama kā Dienvidu mērenais josta, pirmo reizi tika pamanīta 2000. gadā pēc trīs mazu baltu vētru sadursmes. Kopš tā laika vētra ir palielinājusies, palielinājusies un mainījusies krāsa (kļuvusi sarkana kā “lielais brālis”). Pašlaik tiek lēsts, ka vēja ātrums ir sasniedzis 618 km / h (384 jūdzes stundā) un ka tas ir kļuvis tikpat liels kā pati Zeme (vairāk nekā 12 000 km, diametrs 7450 jūdzes).
Un tad ir krāsu joslas, kas veido Jupitera virsmu un piešķir tai atšķirīgu izskatu. Šīs joslas būtībā ir dažāda veida mākoņi, kas virzās paralēli ekvatoram un atšķiras pēc krāsas, ņemot vērā to ķīmisko sastāvu. Kamēr baltākajās joslās ir augstāka amonjaka kristālu koncentrācija, tumšākās (sarkanā, oranžā un dzeltenā) koncentrācijās ir zemāka koncentrācija.
Līdzīgi šos krāsu modeļus ietekmē arī to savienojumu uzlabošanās, kas maina krāsu, kad tos pakļauj saules ultravioletai gaismai. Pazīstami kā hromofori, šos krāsainos savienojumus, iespējams, veido sērs, fosfors un ogļūdeņraži. Arī planētas intensīvais vēja ātrums līdz 650 km / h (~ 400 jūdzes stundā) nodrošina joslu turēšanu atsevišķi.
Šie un citi Jupitera novērojumi ir daļa no Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) programmas. Vēršoties tam, lai Habls iegūtu pēc iespējas vairāk informācijas pirms aiziešanas pensijā - kādreiz 2030. vai 2040. gados, šī programma nodrošina, ka katru gadu laiks tiek veltīts Jupitera un citu gāzes gigantu novērošanai. No iegūtajiem attēliem OPAL cer izveidot kartes, kuras planētu zinātnieki var izpētīt ilgi pēc Habla darbības pārtraukšanas.
Projektā galu galā tiks novērotas visas Saules sistēmas milzu planētas plašā filtru klāstā. Pētījums, ko tas ļauj, palīdzēs zinātniekiem ne tikai izpētīt milzu planētu atmosfēru, bet arī labāk izprast Zemes atmosfēru un ekstrasolāru planētu atmosfēru. Programma sākās 2014. gadā ar Urāna izpēti, un kopš 2015. gada tiek pētīti Jupiters un Neptūns. 2018. gadā tā sāks skatīties Saturnu.
