NASA kosmosa kuģis Cassini ir paredzēts ierobežot 2004. gadu, kad Jaungada priekšvakarā sastaps Saturna ying-yang moon Iapetus (eye-APP-eh-tuss).
Šī ir Cassini tuvākā caurlaide, kuru vēl ir izdarījis kāds no Saturna mazākajiem ledainajiem satelītiem kopš tā ierašanās ap gredzenoto gigantu šā gada 30. jūnijā. Nākamais tuvais Iapetus lidojums ir tikai 2007. gadā.
Iapetus ir asu kontrastu pasaule. Vadošā puslode ir tikpat tumša kā svaigi darvas iela, un baltā puslode, kas slēpjas zem kājām, atgādina svaigi kritušu sniegu.
Cassini piektdien, 31. decembrī, lidos ar divu toņu mēness aptuveni 123 400 kilometru (76 700 jūdžu) attālumā. Šis lidojums noslēdz nozīmīgu sasniegumu un gredzenu gadu, kas solās būt gads, kas piepildīts ar jauniem atklājumi par Saturnu un tā pavadoņiem.
"Es nevaru iedomāties, ka būtu labāks par šo veidu, kā apkopot virpuļvētru gadu," sacīja Roberts T. Mitčels, NASA reaktīvo spēku laboratorijas Pasadena, Kalifornijas štata Cassini programmas vadītājs Roberts T. Mitčels. "Jaunais gads piedāvā jaunas iespējas , un 2005. gads būs ledaino pavadoņu gads. ”
2005. gadā Cassini būs 13 mērķtiecīgas tikšanās ar pieciem Saturna pavadoņiem. “Četru gadu tūres laikā mums priekšā ir 43 tuvu Titāna muša. Nākamgad astoņi no mūsu 13 tuvajiem lidoņiem būs no Titāna. Mums būs arī vairāki attālāki ledaino pavadoņu lidojumi, un neaizmirsīsim Saturnu un gredzenus katru reizi, kad mēs nākam apkārt, ”sacīja Mitčels.
Iapetus, kura diametrs ir aptuveni 1400 kilometri (890 jūdzes), ir Saturna trešais lielākais mēness. To atklāja Žans Dominique Cassini 1672. gadā. Tas bija Cassini, kuram tika nosaukta Cassini-Huygens misija, kurš pareizi secināja, ka Iapetus viena puse ir tumša, bet otra bija balta.
Zinātnieki joprojām nav vienisprātis par to, vai tumšais materiāls ir cēlies no ārēja avota vai ir radīts no paša Iapetus interjera. Viens scenārijs materiāla novietošanai ārpusē ietvertu tumšās daļiņas, kuras tiek izvadītas no Saturna mazā Mēness Fēbe un dreifētu uz iekšu, lai apklātu Iapetus. Šī modeļa galvenā problēma ir tā, ka tumšais materiāls Iapetus ir sarkanāks nekā Fēbe, lai gan materiālā varēja būt notikušas ķīmiskas izmaiņas, kas padarīja to sarkanāku pēc tā izraidīšanas no Fēbe. Viens novērojums, kas uzticas iekšējās izcelsmes teorijas ticamībai, ir materiāla koncentrācija krāteru grīdās, kas nozīmē, ka kaut kas krāterus piepilda. Vienā zinātnieku ierosinātajā modelī metāns varētu izplūst no iekšpuses un pēc tam ultravioletā starojuma dēļ kļūt tumšāks.
Iapetus ir nepāra citos aspektos. Tas ir vienīgais lielais Saturna mēness ļoti slīpā orbītā, un tas ved to tālu virs un zem plaknes, kurā riņķo gredzeni un lielākā daļa pavadoņu. Tas ir mazāk blīvs nekā līdzīga spilgtuma objekti, kas nozīmē, ka tā iekšpusē ir lielāka ledus daļa vai, iespējams, metāns vai amonjaks.
Pēdējo reizi Iapetus apskatīja NASA kosmosa kuģi Voyager 1 un 2 1980. un 1981. gadā. Cassini attēli būs augstākās izšķirtspējas attēli no šī noslēpumainā mēness. Cassini veiktais Iapetus flyby seko veiksmīgajai Huygens zondes atbrīvošanai 24. decembrī.
Plašāka informācija par Cassini-Huygens misiju ir pieejama vietnēs: http://saturn.jpl.nasa.gov un http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. JPL, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā, D. C. JPL izstrādāja, izstrādāja un montēja Cassini orbiteru. Eiropas Kosmosa aģentūra izveidoja un vadīja zondes Huygens attīstību, un tā ir atbildīga par zondes darbību. Itālijas Kosmosa aģentūra nodrošināja liela ienesīguma antenu, lielu daļu radio sistēmas un vairāku Cassini zinātnes instrumentu elementus.
Kosmosa kuģu Cassini mērķētas satelītu satikšanās 2005. gadā:
Titāns: 2005. gada 14. janvāris
Titāns: 2005. gada 15. februāris
Enceladus: 2005. gada 9. marts
Titāns: 2005. gada 31. marts
Titāns: 2005. gada 16. aprīlis
Enceladus: 2005. gada 14. jūlijs
Titāns: 2005. gada 22. augusts
Titāns: 2005. gada 7. septembris
Hiperions: 2005. gada 26. septembris
Dione: 2005. gada 11. oktobris
Titāns: 2005. gada 28. oktobris
Rhea: 2005. gada 26. novembris
Titāns: 2005. gada 26. decembris
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
