Nākamais Starptautiskās kosmosa stacijas papildinājums, iespējams, būs piepūšamais modulis no Bigelow Aerospace. "Bigelow paplašināmo aktivitāšu modulis parādīs šīs kosmosa biotopu tehnoloģijas priekšrocības turpmākajos izpētes un komerciālo kosmosa centienos," teikts NASA paziņojumā presei. Šis būtu pirmais privāti uzbūvētais modulis, ko pievieno kosmosa stacijai.
“Starptautiskā kosmosa stacija ir unikāla laboratorija, kas ļauj veikt svarīgus atklājumus, kas nāk par labu cilvēcei un ievērojami palielina izpratni par to, kā cilvēki ilgstoši var dzīvot un strādāt kosmosā,” sacīja NASA administratora vietniece Lori Garvera. "Šis partnerattiecību nolīgums par paplašināmo biotopu izmantošanu ir solis uz priekšu progresīvāko tehnoloģiju attīstībā, kas var ļaut cilvēkiem droši un lēti zelt kosmosā, un tas norāda uz nozīmīgu progresu ASV komerciālo telpu jauninājumos."
NASA nākamnedēļ izlaidīs vairāk informācijas par līgumu un moduli, taču iepriekšējie ziņojumi ir norādījuši, ka piepūšamais modulis tiks izmantots papildu krātuves un darbvietas pievienošanai, un modulis tiks sertificēts palikt orbītā divus gadus.
NASA vairākus gadus ir diskutējusi ar Bigelow par viņu piepūšamās tehnoloģijas izmantošanu.
2006. gadā Bigelow uzsāka orbītā savu Genesis I piepūšamo testa moduli, un saskaņā ar viņu tīmekļa vietni tas joprojām darbojas un “turpina ražot nenovērtējamus attēlus, video un datus Bigelow Aerospace. Tagad tas demonstrē paplašināmo biotopu tehnoloģijas ilgtermiņa dzīvotspēju reālā orbītas vidē. ”
Otrais Genesis modulis tika uzsākts 2007. gadā, un arī tas joprojām darbojas orbītā.
Bigelovs ir teicis, ka, kaut arī viņu moduļa ārējais apvalks ir mīksts, pretstatā ISS pašreizējo moduļu stingrajam ārējam apvalkam, Bigelow piepūšamie moduļi ir izturīgāki pret mikrometeoroīdu vai orbītas atlūzu triecieniem. Bigelow izmanto vairākus Vectran slāņus - materiālu, kas ir divreiz spēcīgāks par Kevlaru. Saskaņā ar NASASpacefight.com zemes testos objekti, kas iekļūst ISS moduļos, tikai pusceļā iekļuva Bigelova moduļu apvalkā.
