Mums patīk koncentrēties uz veiksmīgām kosmosa misijām un svinēt to, ko šie panākumi papildina mūsu zināšanas. Bet acīmredzot ne visas misijas ir pilnībā veiksmīgas. Un tā kā dažas misijas atrodas tik milzīgos attālumos no Zemes, viņu liktenis var palikt noslēpums.
Tas vēl nesen bija spēkā attiecībā uz Beagle 2 Lander.
Beagle 2 bija Lielbritānijas ieguldījums EKA Mars Express misijā, kas tika uzsākta 2003. gadā. Mars Express sastāvēja no diviem komponentiem; Orbiter Mars Express un Beagle 2 Lander. Misija ieradās Marsā 2003. gada decembrī, kad Beagle 2 atdalījās no orbītas un nolaidās uz Marsa virsmas.
Beagle 2 galapunkts bija Isidis Planitia, plašais nogulumu baseins. Paredzēts, ka Beagle 2 darbosies 180 dienas ar iespējamu pagarinājumu līdz vienam Marsa gadam. Bet EKA nespēja sazināties ar zemi pēc vairākiem mēģinājumiem, un 2004. gada februārī EKA pasludināja misiju par zaudētu.
Bīgls 2, kas nosaukts pēc kuģa, kuru Darvins veica savā slavenajā reisā, bija prātā daži stabili zinātnes mērķi. Bija paredzēts pētīt izkraušanas vietas ģeoloģiju, mineraloģiju un ģeoķīmiju, kā arī atmosfēras un Marsa virsmas fizikālās īpašības. Bija paredzēts arī pētīt Marsa meteoroloģiju un klimatu un meklēt bioparakstus. Bet viss, kas tika zaudēts.
Bija daudz minējumu, bet Beagle 2 liktenis bija noslēpums.
Tagad, pateicoties jaunajai Marsa virsmas fotoattēlu “sakraušanas un saskaņošanas” metodei, kuras rezultātā tiek iegūti augstākas izšķirtspējas attēli nekā iepriekš bija iespējams, ir zināms Beagle 2 iespējamais liktenis. Šķiet, ka kosmosa kuģis nolaidās maigi, kā plānots, bet saules paneļus neizdevās pareizi izvietot. Tas ne tikai cieta no elektrības izkraušanas ierīces, bet arī bloķēja kuģa antenu. Tāpēc no Beagle 2 nekad nav saņemts signāls.
Lai atrastu Beagle 2, vajadzēja diezgan miermīlīgu attēlu. MRO ir izmantojis savu augstas izšķirtspējas attēlveidošanas zinātnes eksperimenta (HiRise) kameru, lai meklētu citus kuģus uz Marsa virsmas, taču Beagle 2 bija grūtāk atrast. Pēc pieskāriena tas nekad nesūtīja pat īsu signālu, kas būtu daudz atvieglojis atrašanās vietas noteikšanu.
Sarežģījumiem pievieno milzīgo piezemēšanās zonu, kurai bija Beagle 2. Beagle 2 nolaišanās vieta tās atklāšanas laikā Isipisa Planitijā bija elipses attālumā no 170 km līdz 100 km. Tā ir milzīga vieta, kur atrast kosmosa kuģi, kura izvietojums ir mazāks par dažiem metriem, ar kameru, kuras attēla skala ir aptuveni 0,2 m (10 collas).
Kopš pazaudēšanas MRO izmanto savu HiRise, lai meklētu Beagle 2. Tā kā tas bija saistīts ar zinātnes mērķu sasniegšanu, tas ik pa laikam uzņēma Beagle 2 izkraušanas vietas attēlus. Galu galā nolaišanās vietu identificēja Maikls Krons, bijušais ESA Mars Express Orbiter komandas loceklis. HiRise attēlos no 2013. gada februāra un 2014. gada jūnija Krona atrada vizuālus pierādījumus par zemētāju un tā ieejas un nolaišanās komponentiem.
Mulsinoši bija tas, ka attēls, šķiet, mainījās dažādās fotogrāfijās. Tas varētu būt tāpēc, ka krastmala izliek savus saules paneļus kā puķu ziedlapiņas, kas izvietoti ap centru. Paneļi atspoguļo gaismu atšķirīgi dažādos apgaismojuma apstākļos, kas var likt zemēnam mainīt atrašanās vietu nākamajos fotoattēlos. Ja Beagle 2 sēž uz nelīdzenas virsmas, tas varētu uzlabot ilūziju.
HiRise attēli atbilst idejai, ka paneļus neizdevās izvietot, un tam ir jēga arī tad, ja paneļi bloķēja antenas darbību. Ir arī iespējams, ka saule, kas mirdz pie paneļiem, liek tikai šķist, ka ne visi no tiem ir atvērti.
Bet kas ir sliktās ziņas Beagle 2, ir labas ziņas cilvēku centieniem izpētīt Marsu. Jaunā Marsa virsmas attēlu apvienošanas tehnika dod fotoattēlus ar 5 reizes lielāku izšķirtspēju, kādu var nodrošināt MRO. Tas ievērojami atvieglos izkraušanas vietu izvēli nākamajām misijām un sekmēs arī pašas MRO zinātniskos mērķus.
Mars Mars Orbiter joprojām darbojas virs Marsa un darbojas jau vairāk nekā 12 gadus. Starp sasniegumiem var minēt ūdens ledus noteikšanu Marsa dienvidu polārā vāciņā un metāna atrašanu Marsa atmosfērā. Orbīts izpildīja arī visu laiku tuvāko Marsa mēness Fobosa lidojumu.
