Noslēpumainajam asteroīdam Vesta var būt daudz pārsteigumu veikalā. Neskatoties uz iepriekšējiem novērojumiem, ka Vesta būtu gandrīz kaulu sausa, nesen publicētie pētījumi norāda, ka apmēram puse no milzu asteroīda ir pietiekami auksti un pietiekami tumši, ka zem saspiestas virsmas teorētiski varētu pastāvēt ūdens ledus.
Zinātnieki, kas strādā NASA Goddard kosmisko lidojumu centrā Grīnbeltā (Md.) Un Merilendas universitātē, ir balstījuši datus, kas iegūti no Habla kosmiskā teleskopa, Vesta vidējās globālās temperatūras un Saules apgaismojuma modeļus.
"Netālu no ziemeļu un dienvidu poliem, šķiet, ir labvēlīgi apstākļi ūdens ledus pastāvēšanai zem virsmas," saka Timotijs Stubbs no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Grīnbeltā, Md., un Mērilendas Universitātes, Baltimoras grāfistē. Merilendas Universitātes Goddard Planetary Heliophysics Institute Timothy Stubbs un Yongli Wang pētījumi tika publicēti žurnāla Icarus 2012. gada janvāra numurā.
Ja zem Vesta slēpjas kāds ūdens, tas, visticamāk, pastāvētu vismaz 10 pēdas (3 metrus) zem ziemeļu un dienvidu poliem, jo modeļi prognozē, ka stabi ir aukstākie reģioni milzu asteroīdā un ekvatorijas reģioni ir pārāk silti.
Ja tas tiks pierādīts, ūdens ledus esamībai Vestā būtu milzīga ietekme uz sīkā ķermeņa veidošanos un evolūciju, kā arī uz pašreizējām teorijām.
Vesta virsma nav pietiekami auksta, lai ledus varētu visu laiku izdzīvot, jo atšķirībā no Mēness tai, iespējams, nav nozīmīgu pastāvīgi ēnotu krāteru, kur ūdens ledus varētu uz nenoteiktu laiku palikt sasalis.
Pat milzīgais 300 jūdžu diametra (480 kilometru) krāteris pie Dienvidpola nav labs ūdens ledus kandidāts, jo Vesta ir pagriezta par 27 grādiem uz savu asi, mazliet vairāk nekā Zemes slīpums 23 grādi.
Turpretī Mēness ir noliekts tikai par 1,5 grādiem un tam ir daudz pastāvīgi ēnotu krāteru. NASA LCROSS trieciena misija pierādīja, ka ūdens ledus pastāv pastāvīgi ēnotos Mēness krāteros.
Modeļi prognozē, ka vidējā gada temperatūra ap Vesta poliem ir zem mīnus 200 grādiem pēc Fārenheita (145 kelvini). Ūdens ledus nav stabils virs šīs temperatūras Vestan augsnes augšējās desmit pēdas jeb regolītā.
Pie ekvatora un joslā, kas stiepjas līdz aptuveni 27 grādiem ziemeļu un dienvidu platuma grādos, gada vidējā temperatūra ir aptuveni mīnus 190 grādi pēc Fārenheita (145 kelvini), kas ir pārāk augsta, lai ledus varētu izdzīvot.
"Vidēji Vesta polos ir aukstāks nekā tuvu ekvatoram, tāpēc šajā ziņā tās ir labas vietas ūdens ledus uzturēšanai," teikts Nabes paziņojumā. Bet viņi arī vasaras sezonā ilgstoši redz saules gaismu, kas nav tik labs ledus uzturēšanai. Tātad, ja šajos reģionos pastāv ūdens ledus, to var aprakt zem salīdzinoši dziļa sausa regolīta slāņa. ”
Vesta ir otrs masīvākais asteroīds galvenajā asteroīda joslā starp Marsu un Jupiteru.
NASA Dawn Asteroid Orbiter ir pati pirmā misija uz Vesta, un tā orbītā tika sasniegta 2011. gada jūlijā 1 gadu ilgajai misijai.
Dawn šobrīd riņķo Vesta zemākajā plānotajā orbītā. Trīs zinātniskie instrumenti ir īslaicīgi attēli, un spektrometri vāc datus par Vesta elementāro un mineraloģisko sastāvu.
Īpaši borta GRaND spektrometrs varētu parādīt informāciju par to, vai Vestā pastāv ūdens ledus.
Pagaidām ūdens nav atklāts, bet labākie dati vēl ir iegūti.
2012. gada jūlijā Rītausma izlaiž no orbītas savus jonu virzuļus un spirāles, lai sāktu ceļojumu uz Ceresu, kas ir lielākais asteroīds no tiem visiem.
Tiek uzskatīts, ka Sjērai ir milzīgas ūdens krātuves - gan ledus veidā, gan okeānu formā, un tā ir potenciāla dzīves vieta.
