Blakus saulei ir Merkurs, praktiski atmosfērai līdzīga pasaule, kurā ir daudz krāteru. Līdz brīdim, kad 2008. gadā tur ieradās NASA kosmosa kuģis MESSENGER, mēs ļoti maz zinājām par planētu - tika attēlota tikai daļa no tās! Bet tagad, kad kosmosa kuģis dažus gadus riņķoja pa planētu, mēs zinām daudz ko citu. Šeit ir daži sīkumi par dzīvsudrabu, kas ir noderīgi zināt.
1. Dzīvsudrabam ir ūdens ledus un organiskās vielas.
Tas var likties pārsteidzoši, ņemot vērā, ka planēta atrodas tik tuvu Saulei, bet ledus atrodas pastāvīgi aizēnātos krāteros, kas nesaņem saules gaismu. Organisms, kas ir dzīvības pamats, tika atrasts arī uz planētas virsmas. Kaut arī dzīvsudrabam nav pietiekami daudz atmosfēras un tas ir pārāk karsts dzīvei, kā mēs to zinām, tur atrodamie organiskie savienojumi parāda, kā šie savienojumi tika izplatīti visā Saules sistēmā. Uz virsmas ir arī diezgan daudz sēra - kaut ko zinātnieki joprojām cenšas saprast, jo nevienā citā Saules sistēmas planētā tā nav tik augstā koncentrācijā.
2. Ūdens ledus šķiet jaunāks, nekā mēs varētu gaidīt.
Stingra ledus pārbaude parāda asas robežas, kas nozīmē, ka tas tik sen nebija nogulsnēts; ja tas tā būtu, ledus nedaudz tiktu sagrauts un sajaukts ar Merkūra regolīta virsmu. Kaut kā ledus varbūt tur ienāca nesen - bet kā? Turklāt šķiet, ka ledus nogulsnes uz Mēness un ledus nogulsnes uz dzīvsudraba ir dažāda vecuma, kas abiem ķermeņiem varētu nozīmēt atšķirīgus apstākļus.
3. Merkūram ir atmosfēra, kas mainās līdz ar tā attālumu līdz Saulei.
Planētai ir ļoti plāna atmosfēra, ko sauc par “eksosfēru” (kaut kas tāds, piemēram, arī uz Mēness). Zinātnieki tajā ir atklājuši kalciju, nātriju un magniju - visi elementi, kuru koncentrācija mainās, planēta savā orbītā nonāk tuvāk un tālāk no Saules. Šķiet, ka izmaiņas ir saistītas ar to, cik liels saules radiācijas spiediens nokrīt uz planētas.
4. Dzīvsudraba magnētiskais lauks ir atšķirīgs tā polos.
Dzīvsudrabs kaut kādā veidā rada magnētisko lauku tā iekšpusē, bet tas ir diezgan vājš (tikai 1% no Zemes). Tomēr zinātnieki ir novērojuši atšķirības ziemeļu un dienvidu pola magnētiskajā stiprībā. Proti, pie dienvidu pola magnētiskā lauka līnijām ir lielāks “caurums” lādētajām daļiņām no Saules, kas sit pa planētu. Tiek uzskatīts, ka šīs uzlādētās daļiņas iznīcina Merkura virsmu un arī veicina tā sastāvu.
5. Neskatoties uz dzīvsudraba vājo magnētisko lauku, tas uzvedas līdzīgi kā Zeme.
Proti, magnētiskais lauks novirza uzlādētās daļiņas līdzīgi kā Zeme, radot “karstas plūsmas anomāliju”, kas novērota uz citām planētām. Tā kā daļiņas, kas plūst no Saules, nenāk vienmērīgi, saskaroties ar planētas magnētisko lauku, tās var kļūt turbulences. Kad plazma no turbulences tiek iesprostota, pārkarsētā gāze rada arī magnētiskos laukus un rada HFA.
6. Dzīvsudraba ekscentriskā orbīta palīdzēja pierādīt Einšteina relativitātes teoriju.
Dzīvsudraba ekscentriskā orbīta attiecībā pret citām planētām un tās tiešais attālums līdz Saulei palīdzēja zinātniekiem apstiprināt Einšteina vispārējo relativitātes teoriju. Vienkārši sakot, teorija aplūko to, kā mainās zvaigznes gaisma, kad tuvumā riņķo kāda cita planēta vai zvaigzne. Saskaņā ar Encyclopedia Britannica, zinātnieki teoriju daļēji apstiprināja, atspoguļojot radara signālus no dzīvsudraba. Teorija saka, ka signālu ceļš nedaudz mainīsies, ja tur atradās Saule, salīdzinot ar to, ja tā nebija. Ceļš saskanēja ar vispārējās relativitātes prognozēm.
7. Dzīvsudrabu ir grūti pamanīt debesīs, bet tas ir pazīstams gadu tūkstošiem ilgi.
Dzīvsudrabs mēdz spēlēt peekaboo ar Sauli, kas to nedaudz padara par novērotāju izaicinājumu. Planēta paceļas vai nostājas ļoti tuvu tam, kad notiek Saule, kas nozīmē, ka astronomi amatieri bieži cīnās pret krēslu, lai novērotu niecīgo planētu. Tas nozīmē, ka seniem cilvēkiem bija tumšākas debesis nekā mums (bez gaismas piesārņojuma) un viņi diezgan labi varēja redzēt dzīvsudrabu. Tātad planēta ir bijusi pazīstama tūkstošiem gadu, un senajās kultūrās tā bija saistīta ar dažiem dieviem.
8. Dzīvsudrabam nav pavadoņu vai gredzenu.
Zinātnieki joprojām mēģina saprast, kā izveidojās Saules sistēma, un viens no veidiem, kā viņi to dara, ir planētu salīdzināšana. Interesanti atzīmēt par dzīvsudrabu: tam nav gredzenu vai mēnesi, kas padara to atšķirīgu no gandrīz visām citām mūsu Saules sistēmas planētām. Izņēmums ir Venera, kurai arī nav mēness vai gredzenu.
