Pēc Oksfordas universitātes zinātnieku un kompānijas, kas plāno sākt dārgmetāla gāzes sūknēšanu, trīs gadu laikā iegūtās lielās hēlija pazemes rezerves Austrumāfrikā ir vismaz divreiz lielākas nekā sākotnēji ziņots.
Par hēlija kabatu atklāšanu Tanzānijas Lielās Riftas ielejas reģionā tika paziņots pagājušā gada beigās. Sākotnējie paraugi no gāzes noplūdes šajā apgabalā liecināja, ka pazemes atradnēs bija vidēji 2,6 procenti hēlija, kas sajaukts galvenokārt ar slāpekli.
Balstoties uz šo skaitli, neatkarīgi resursu vērtētāji lēsa, ka pazemes gāzes laukā ir 54 miljardi kubikpēdu (1,5 miljardi kubikmetru) hēlija jeb apmēram viena trešdaļa no pasaulē zināmajām gāzes rezervēm, kuras gadu desmitiem ir sarukušas, ASV Ģeoloģijas dienesta ikgadējiem novērtējumiem.
Bet jaunie Tanzānijas gāzes iesūknēšanas mērījumi tagad parāda hēlija koncentrācijas, kas līdz četrām reizēm pārsniedz agrāko vidējo vērtību, sacīja Tomass Ābrahams-Džeimss, Portugālē bāzēta uzņēmuma Helium One ģeologs un izpilddirektors, kurš plāno sākt starptautiski pārdot gāzi 2020. gads.
Abrahams-Džeimss pastāstīja Live Science, ka otrais neatkarīgais novērtējums par pazemes hēlija resursiem Tanzānijā tagad ir 98,6 miljardi kubikpēdu (2,8 miljardi kubikmetru). "Tātad tas ir gandrīz dubultā izmērs," viņš teica.
Viņš paskaidroja, ka 2015. gadā izmantotās lauka paraugu ņemšanas metodes ļāva nelielam gaisa daudzumam atšķaidīt hēlija koncentrāciju gāzes paraugos.
Bet jaunie reāllaika gāzes mērījumi no sārņiem, ko pagājušā gada nogalē veica ģeoķīmiķi Kriss Ballentīns un Pīters Bārijs no Oksfordas universitātes, parādīja, ka hēlija koncentrācijas ir daudz augstākas nekā sākotnēji tika lēsts.
"Mēs, iespējams, joprojām nedaudz novērtējam pašreizējo, taču tas tomēr dod mums iespēju atjaunināties un pilnveidoties, progresējot," sacīja Abrahams-Džeimss.
Kritisks trūkums
Hēlija lauka atklāšana Tanzānijā notiek tāpēc, ka pasaule saskaras ar neatjaunojamās gāzes trūkumu, kurai ir kritisks pielietojums rūpniecībā, zinātniskajā izpētē un medicīnā - īpaši magnētiskās rezonanses attēlveidošanas (MRI) skeneriem, ko izmanto daudzās slimnīcās.
Gadu desmitiem galvenais hēlija avots visā pasaulē ir pazemes rezerves Teksasā, kuras pieder ASV valdībai. Līdz 1990. gadu vidum Nacionālajā hēlija rezervātā netālu no Amarillo bija vairāk nekā 1,4 miljardu dolāru parāds, un 1996. gadā ASV kongress lika gāzes rezerves pārdot privātiem uzņēmumiem. Saskaņā ar ASV Iekšlietu ministrijas Zemes pārvaldības biroja departamenta datiem hēlija komerciālās piegādes no rezerves tiks pārtrauktas 2021. gadā.
Arī Tuvo Austrumu Kataras tauta pēdējos gados ir bijusi nozīmīgs hēlija avots, nodrošinot līdz vienai ceturtdaļai starptautiskā pieprasījuma no hēlija pēdām, kas atdalītas no pazemes dabasgāzes, sacīja Abrahams-Džeimss.
Bet hēlija piegādes no Kataras tika pārtrauktas šā gada sākumā pēc tam, kad tika slēgta valsts robeža ar Saūda Arābiju un citas sankcijas, ko vairākas Tuvo Austrumu valstis ieviesa par Kataras iespējamo atbalstu teroristu organizācijām, viņš sacīja.
"Piegādes dinamika šobrīd ir ļoti izaicinoša, it īpaši, ja ASV produkcija apstājas 2021. gadā, un Katara, taisnīgi sakot, ir sava daļa problēmu," viņš teica. "Pasaulei ir vajadzīgs uzticams hēlija avots, lai mēs neredzētu pēdējās reizes svārstības."
Hēliju uz Zemes rada tikai tādu smago elementu kā urāna radioaktīvā sabrukšana. Paiet miljoniem gadu, līdz gāzes kabatas, piemēram, Teksasā un Tanzānijā, uzkrājas pazemē, un pēc izmantošanas gāze viegli nokļūst atmosfērā.
Abrahams-Džeimss sacīja, ka izpētes urbšana sāksies nākamā gada jūnijā vai jūlijā, un uzņēmums paredz sākt gāzes ražošanu, tiklīdz šajā apgabalā var uzbūvēt nelielu pārstrādes rūpnīcu. "Droši vien līdz 2020. gada beigām cilvēki sāks lietot Tanzānijas hēliju," viņš sacīja.
Āfrikas gāze
Barijs un Ballentīns izmantoja pārnēsājamu masas spektrometru, lai veiktu jaunākos gāzes mērījumus Helium One vietās Tanzānijā, nevis izmantoja savu iepriekšējo metodi paraugu ņemšanai vēlākai analīzei laboratorijā.
"Mēs, iespējams, veicām 50 mērījumus laukā, un šajos paraugos mēs redzējām līdz četrreiz vairāk hēlija," Barijs stāstīja Live Science. "Tātad tas mums bija patiešām aizraujoši, jo mēs diezgan pārliecinoši varējām parādīt, ka hēlija ir daudz vairāk, nekā sākotnēji novērtējām."
Barijs un Ballentīns bija daļa no zinātniskās grupas, kas identificēja iespējamo hēlija kabatu atrašanās vietu Tanzānijā, izmantojot jaunu hēlija ražošanas teoriju no pazemes siltuma avotiem - piemēram, vulkāniem Tanzānijas Rifta ielejas reģionā -, kas var atbrīvot gāzi no vietas tas lēnām veidojas senu iežu iekšienē.
Barijs sacīja, ka hēlija atradnes atrodas "Goldilocks zonā" hēlija ražošanai, apmēram 124 jūdžu (200 kilometru) attālumā no vulkāna zonas ap Tanzānijas Rungwe kalnu.
"Mēs domājam, ka, lai šīs gāzes izdalītos, jums jāatrodas diezgan tuvu vulkāna centram," viņš teica.
Barijs piebilda, ka sākotnējie Tanzānijas hēlija lauka pētījumi tika prezentēti pagājušā gada Goldschmidt konferencē par ģeoķīmiju Jokohamā, Japānā, un ka atjauninātie pētījumi tika prezentēti tajā pašā konferencē augustā Parīzē.
