Attēla kredīts: NASA / JPL
Notiekošie Zemes tuvumā esošo asteroīdu meklēšana Lowell observatorijā ir devuši vēl vienu interesantu objektu. Šis asteroīds, kas izraudzīts 2004. gada JG6, tika novērots LONEOS (Lowell Observatory Near Earth Object Search) laikā 10. maija vakarā un to novēroja Brian Skiff.
"Es uzreiz pamanīju neparasto kustību," sacīja Skifs, "tāpēc bija skaidrs, ka tas interesē vairāk nekā parasti." Viņš ātri par to ziņoja Minor Planet Center (MPC) Kembridžā, MA, kas darbojas kā starptautiska asteroīdu un komētu atklājumu informācijas centrs. Pēc tam MPC to ievietoja tīmekļa vietnē, lai pārbaudītu astronomus visā pasaulē. Gadījās, ka visus sākotnējos papildu novērojumus tomēr ieguva amatieru un profesionāli novērotāji ASV dienvidrietumos. Papildu debesu pozīcijas, kas izmērītas turpmākajās dienās, ļāva aprēķināt orbītu.
Oficiālo paziņojumu par atklāšanu un provizorisko orbītu MPC publicēja 13. maijā. Tas parādīja, ka objekts atradās starp Zemi un Venēru (šobrīd ļoti spožo “vakara zvaigzni” rietumu debesīs). Turklāt 2004. gada JG6 ap Sauli iziet tikai sešos mēnešos, padarot to par asteroīdu ar īsāko zināmo orbītas periodu. Parastie asteroīdi atrodas starp Marsa un Jupitera orbītām, aptuveni divas līdz četras reizes tālāk no Saules nekā Zeme, un vairākus gadus vajadzēja doties apkārt saulei.
Tā vietā 2004. gada JG6 riņķo pilnībā Zemes orbītā, līdz šim ir atrasts tikai otrais objekts. "Tas, kas padara šo asteroīdu unikālu, ir tas, ka vidēji tas ir otrais tuvākais Saules sistēmas objekts, kas riņķo ap Sauli," sacīja LONEOS direktors Edvards Bovels. Tikai planēta Merkurs riņķo tuvāk Saulei.
Kā parādīts iekļautajā diagrammā, JG6 šķērso Venēras un Merkura orbītas, ik pēc sešiem mēnešiem dodoties mazāk nekā 30 miljonu jūdžu attālumā no Saules. Aptuvenais vidējais šī asteroīda orbītas ātrums ir lielāks par 30 km / sek vai 67 000 jūdzes stundā. Atkarībā no to atrašanās vietas, asteroīds var noiet cauri 3,5 miljonu jūdžu attālumā no Zemes un apmēram 2 miljonu jūdžu attālumā no planētas Mercury. Nākamajās nedēļās JG6 pāries starp Zemi un Sauli, tieši Zemes orbītā. Krēslas laikā tas pārvietosies pa vēža un Minis Canis zvaigznājiem rietumu debesīs. Sakarā ar gandrīz precīzu sešu mēnešu periodu asteroīdam jābūt atkal novērojamam gandrīz tajā pašā debesu vietā nākamā gada maijā, divreiz dodoties ap Sauli, kamēr Zeme būs izveidojusi tikai vienu ķēdi.
Pēc pašreizējām aplēsēm, 2004. gada JG6 diametrs, iespējams, ir no 500 metriem līdz 1 km. Neskatoties uz tā tuvumu, objekts nerada briesmas sadurties ar Zemi.
Asteroīdi, kuru orbītas atrodas pilnībā Zemes orbītā, neoficiāli tiek saukti par “Apoheles”, no Havaju valodas vārda orbīta. Apohele ir arī grieķu saknes: “apo” ārpusei un “heli” Saulei. Objektus, kas riņķo tikai Zemes orbītā, domā dinamisti Viljams F. Botks no Dienvidrietumu pētniecības institūta un kolēģi, kas veido tikai divus procentus no kopējā Zemes tuvumā esošo objektu skaita, padarot tos reti, kā arī grūti atklājamus. Tas ir tāpēc, ka viņi gandrīz visu laiku atrodas dienasgaismas debesīs. Var būt apmēram 50 afoeļu, kuru izmērs ir salīdzināms vai lielāks par 2004. gada JG6, taču daudzi no tiem noteikti nav pamanāmi no zemes.
Pirmais asteroīds, kas tika atrasts pilnībā Zemes orbītā, bija 2003. gada CP20, ko pirms nedaudz vairāk nekā gada atrada NASA finansētais Linkolna laboratorijas Zemes asteroīdu izpētes projekts, kurš novēro netālu no Socorro, Ņūmeksikā. Lai arī tas ir lielāks par 2004. gada JG6, 2003 CP20 atrodas nedaudz tālāk no Saules.
LONEOS ir viena no piecām programmām, ko finansē NASA, lai meklētu asteroīdus un komētas, kas varētu tuvoties mūsu planētai. NASA pašreizējais programmas mērķis ir līdz 2008. gadam atklāt 90 procentus Zemes tuvojošos asteroīdu, kuru diametrs ir lielāks par 1 km. Tiek uzskatīts, ka ir aptuveni 1100 šādu asteroīdu.
Oriģinālais avots: Lowell Observatory News Release
