Lai arī New Horizons ir ātrākais kosmosa kuģis, kas jebkad ir ceļojis caur mūsu Saules sistēmu, tam vēl ir tāls ceļš ejams, lai dotos uz Plutonu un Kuipera jostu. 1,5 miljardu kilometru vai 935 miljonu jūdžu (10,06 astronomiskās vienības) attālumā tas ir kosmosa vērts misijas mērķis lielākajai daļai kosmosa kuģu. Bet New Horizons tas ir tikai vēl viens starpplanētu punkts savā reisā uz mūsu Saules sistēmas ārējo robežu. Kā apliecinājums New Horizons ātrumam, kosmosa kuģis uzstādīja rekordu par ātrāko tranzītu uz Saturnu no jebkura kosmosa kuģa, dodoties ceļojumā divus gadus un četrus mēnešus. Iepriekšējais rekorda īpašnieks Voyager 1 devās ceļojumā aptuveni trīs gadu un divu mēnešu laikā.
Mērķis joprojām ir Plutona / Šarona sistēmas ienākšana 2015. gada jūlijā, New Horizons misijas vadītāji mums saka, ka kosmosa kuģis ir veselīgs un atrodas elektroniskā hibernācijā. Pēc produktīvās divu nedēļu sistēmas pārbaužu, apkopes darbību, kā arī programmatūras un komandu augšupielādes sērijas New Horizons ar ārējo Saules sistēmu dusmojas ar ātrumu 65 740 kilometri stundā (40,850 jūdzes stundā). Komanda paredz, ka kosmosa kuģis pārziemos līdz 2. septembrim.
Lai arī pirmie 13 misijas mēneši New Horizons komandu bija diezgan aizņemti, pateicoties tās satikšanai ar Jupiteru un palīdzības sniegšanai no Jupitera 2007. gada februārī, nākamie daži gadi, iespējams, būs diezgan mierīgi misijas zinātniekiem un inženieriem.
Iepriekšējā intervijā Alans Šterns, New Horizons principiālais pētnieks, sacīja Space Magazine: “Vidējie gadi būs ilgi un, iespējams, un, cerams, diezgan garlaicīgi. Bet tas ietvers ikgadēju kosmosa kuģa un instrumentu izrakstīšanos, trajektorijas korekcijas, instrumentu kalibrēšanu un galvenās misijas mēģinājumus. ” Starpplanētu kruīza misijas pēdējos trīs gados Sterns sacīja, ka komandas rakstīs, testēs un augšupielādēs ļoti detalizētu komandu skriptu Plutona / Šarona sastapšanai. Misija sākas nopietni aptuveni gadu pirms kosmosa kuģa nonākšanas Plutonā, kad tas sāk fotografēt reģionu.
Kad vakar New Horizons šķērsoja Saturna orbītu, gredzenotā planēta vairs nebija redzama, jo tā atradās vairāk nekā 2,3 miljardu kilometru (1,4 miljardu jūdžu) attālumā no kosmosa kuģa.
Un, runājot par Voyager kosmosa kuģi (atpakaļgaitā pirmajā rindkopā), 1. un 2. Voyagers atrodas Saules heliosfēras malā aptuveni 100 AU attālumā un ir vienīgie kosmosa kuģi, kas darbojas tālāk nekā New Horizons.
Nākamais lielais pagrieziena punkts New Horizons ceļojumā? Šķērsojot Urāna orbītu, 2011. gada 18. martā.
Oriģinālais ziņu avots: New Horizons paziņojums presei
