Par metānu Marsa atmosfērā mēs zinām jau vairāk nekā četrus gadus. Bet, protams, plaši izpētot Marsu ar roveriem un augstas izšķirtspējas orbītā esošajām kamerām, mēs esam diezgan pārliecināti, ka nav Marsa liellopu ekvivalentu, kas košļātu kociņu no zaļumiem uz Sarkanās planētas. Pat ja uz Marsa agrāk pastāvēja dzīvība, saules gaismu metāns sadala diezgan ātri, un zinātnieki ir aprēķinājuši, ka Marsa atmosfērā metānam vajadzētu pastāvēt tikai dažus simtus gadu. Vienīgā iespēja ir tāda, ka kaut kā ķīmiski vai bioloģiski metāns tiek regulāri aizstāts. Un tagad divi neseni ziņojumi, kas apraksta atsevišķus atklājumus uz Marsa, padara šo metāna noslēpumu vēl intriģējošāku.
Metānu Marsā atklāja trīs neatkarīgas grupas no 2003. līdz 2004. gadam. Viena noteikšana tika veikta, izmantojot kosmisko kuģi Mars Express, otrs izmantoja novērojumus no Keck II un Gemini South teleskopiem, bet trešais izmantoja Kanādas, Francijas un Havaju teleskopu.
Un noslēpums par to, kā tiek papildināts metāns uz Marsa, liek zinātniekiem turpināt novērojumus, cenšoties saprast, kas notiek uz Marsa. Maikls Mumma no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Grīnbeltā, Mērilenda, bija viens no oriģinālajiem metāna atklājējiem. Novērojumi, kurus viņš un viņa komanda ir izdarījuši pēdējo četru gadu laikā, liecina, ka metāns nav vienmērīgi izkliedēts ap Marsu, bet gan koncentrēts dažos “karstajos punktos”. Viņi ir redzējuši, ka šajos karstajos punktos veidojas metāna mākoņi simtiem kilometru garumā un izklīst gada laikā - daudz īsāk nekā 300 - 600 gadu laikā, kā tika uzskatīts par vajadzīgu, lai atmosfēras metānu iznīcinātu saules gaisma. Ja metāns tiek iznīcināts tik ātri, tas arī jārada daudz augstākā apjomā, nekā tika domāts iepriekš. Par šiem rezultātiem Mumma ziņoja planētu zinātnes konferencē pagājušajā mēnesī.
Viens no karstajiem punktiem ir Nili Fossae - plaisa, kas ir izpostīta un daļēji aizpildīta ar nogulumiem un ar mālu bagātu ežeku no tuvējā krātera. Vai šeit zem Marsa virsmas varētu paslēpt dzīvo ekosistēmu? Uz Zemes zemes mikrobi izdzīvo bez saules gaismas, brīva skābekļa vai saskares ar virsmu. Turklāt perspektīva kļūst intriģējošāka, kad tā ir zināma uz Zemes. Lielākā daļa dziļas virsmas mikrobu ir primitīvi vienšūnas organismi, kas savu metabolismu baro ar apkārtējās vides ķīmisko enerģiju. Šos mikrobus sauc par “metanogeniem”, jo tie padara metānu par atkritumu produktu.
Nili Fossae ir viena no iespējamām nosēšanās vietām Marsa zinātnes laboratorijai - nākamās paaudzes roverim, kas nākamgad paredzēts virzīties uz Sarkano planētu.
Bet astrobiologi neizslēdz iespēju, ka uz Marsa notiek kaut kādi ķīmiski procesi, kas varētu radīt metānu. Bet pat tas ir intriģējošs, jo tas nozīmē, ka Marsa iekšienē notiek aktīvi procesi. Viena ideja, kas ierosināta nesenajā rakstā, ir tāda, ka metāna klatrāti atrodas netālu no Marsa virsmas un pastāvīgi izdala nelielu daudzumu metāna, mainoties temperatūrai un spiedienam virsmas tuvumā.
Metāna klatrāti ir cietas ūdens formas, kuru kristāla struktūrā ir liels daudzums metāna.
Karolīna Tomasa un viņas kolēģi no Universitātes de Franšikomitē saka, ka klatrāti varēja pastāvēt netālu no Marsa virsmas, ja atmosfēra kādreiz būtu bijusi metānam bagāta. Pretējā gadījumā klatrāti nekad nebūtu varējuši veidoties. Viena iespēja ir tāda, ka atmosfēru savulaik īslaicīgi bagātināja komētas trieciens. Arī pelēko kristālisko hematīta atradņu atklāšana uz virsmas varētu liecināt par agrīnu ar metānu bagātu Marsa atmosfēru.
Pretējā gadījumā, kā saka pētnieki, vienīgā iespējamā iespēja ir bioloģisks avots.
"Mūsu rezultāti rāda, ka ar metānu bagātinātie klatrāta hidrāti varētu būt stabili Marsa virszemes daļā tikai tad, ja ir pastāvējusi primitīva ar CH4 bagāta atmosfēra vai ja ir (vai joprojām atrodas) CH4 avots virszemes virsmā," raksta pētnieki.
Ko tas viss nozīmē? Iespējams, ka Marsa zinātnes laboratorijas roverim ir iespēja uzzināt vai vismaz tuvināt mūs šīs noslēpuma atrisināšanai. Pretējā gadījumā tas prasīs diezgan lielu izrāvienu no citiem kosmosa kuģiem un teleskopiem, kas novēro Marsu. Bet iespējams, ka mēs, iespējams, līdz galam neizprotam, kāpēc Marsā ir metāns, kamēr cilvēki patiesībā paši tur dodas to noskaidrot.
Avoti: arXiv, arXiv emuārs, New Scientist, Nature
