Reizi 15 gados Saturns mirgo ar papīra plāniem gredzeniem, veidojot malas uz zemes attiecībā pret Zemi.
Tā kā Saturna galveno satelītu orbītas atrodas arī gredzenveida plaknē, šī sakārtošana dod astronomiem retu iespēju iemūžināt iespaidīgu debess ķermeņu parādi, kas šķērso Saturna virsmu.
Šī mēness vilciena vadībā ir Titāns - lielāks nekā planēta Mercury. Frigidā mēness biezā slāpekļa atmosfēra ir nokrāsota oranžā krāsā ar saules gaismas izplūdušajiem blakusproduktiem, kas mijiedarbojas ar metānu un slāpekli. Vairāki no daudz mazākajiem ledainajiem pavadoņiem, kas ir tuvāk planētai, virzās gar gredzenu augšējo malu.
Attēlā, kuru 24. februārī uzņēma Habla kosmiskais teleskops, milzu oranžais mēness Titāns met lielu ēnu uz Saturna ziemeļu polārā pārsega. Zem Titāna, netālu no gredzenveida plaknes, un pa kreisi ir mēness Mimas, metot daudz mazāku ēnu uz Saturna ekvatoriālo mākoņu galotnēm. Tālāk pa kreisi un ārpus Saturna diska atrodas gaišais mēness Dione un lēzenākais mēness Enceladus.
Habla izsmalcinātais asums atklāj arī Saturna joslu mākoņu struktūru, kas ir līdzīga Jupitera struktūrai.
Tajā laikā Saturns atradās aptuveni 775 miljonu jūdžu (1,25 miljardu kilometru) attālumā no Zemes. Habls Saturnā var redzēt tik sīkas detaļas kā 300 jūdzes (300 km). Tumšā josla, kas šķērso planētas seju nedaudz virs gredzeniem, ir uz planētas izmesto gredzenu ēna.
2009. gada sākums bija piemērots laiks skatītājiem ar maziem teleskopiem, lai skatītos mēness un ēnu tranzītu, šķērsojot Saturna seju. Titāns, Saturna lielākais mēness, Saturnu šķērsoja četros atsevišķos gadījumos: 24. janvārī, 9. februārī, 24. februārī un 12. martā, kaut arī ne visi notikumi bija redzami no visām vietām uz Zemes.
Šī “gredzenveida plaknes šķērsošana” notiek ik pēc 14-15 gadiem. Habls 1995.-96. Gadā bija gredzenveida plaknes šķērsošanas notikuma, kā arī daudzu mēness tranzītu liecinieks un pat palīdzēja atklāt vairākus jaunus Saturna pavadoņus.
Avots (un vairāk attēlu!): HubbleSite
