Astronomijas amatieri ir paveikuši vairāk nekā tikai debesu vērošanu. Viņi ir bijuši nacionālās drošības ieguvumi. Padomju un ASV sagūstītās sub-orbitālas vācu V-2 raķetes sasniedza lielāku un augstāku augstumu, un bija tikai laika jautājums, pirms tiks sasniegts orbītas ātrums.
Paturiet prātā, tas bija piemājas bumbu patversmju, “pīļu un vāku” treniņu un civilās sagatavotības laikmets, kad aukstā kara drudzis sasniedza paaugstinātu soli. Zemes novērošanas korpuss mudināja un apmācīja pilsoņu grupas, kā pamanīt un ziņot par ienaidnieku spridzinātājiem, kas tuvojas ASV piekrastei, gatavojoties kodolkonfrontācijai. Un atcerieties, ka nebija pamata domāt, ka tas veidojasnebūtu paplašināt līdz kosmosa militarizācijai. Tieši šajā laikmetā dzima operācija Moonwatch.
Hārvardas astronoma Fredija Vipplena iecerētā operācija Moonwatch bija tā laika “Galaktikas zooloģiskais dārzs”. Ideja bija vienkārša; novērotāju komandas visā pasaulē varētu izsekot, laiku un reģistrēt satelīta caurlaides pa viņu atrašanās vietu un nodot šos datus atpakaļ skaitļošanas centram Kembridžā, Masačūsetsā (tālrunis, Western Union vai šķiņķa radio bija dienas metodes). Šie dati inženieriem ļautu informācija par to, kur norādīt viņu milzīgās Baker-Nunn kameras. Šie instrumenti bija plaša lauka Schmidt kameras, kas varēja aizsegt lielus debesu vālītes. Tie bija jānovieto 12 vietās visā pasaulē, lai saglabātu cilnes uz satelītiem zemā Zemes orbītā (LEO).
Jāsaka droši, ka bija jāpārvar šķēršļi. Baker-Nunn fotokameras ievērojami atpalika no grafika, un visa sistēma centās tiešsaistē nokļūt līdz 1958. gada vidum laikā, kas bija Starptautiskais ģeofizikālais gads (IGY). Skolu un sabiedrības grupas bija jāorganizē, jāapmāca un jāaprīko. Bija jārisina precīza atrašanās vietas zināšana pirms GPS. Daudzi iegādājās optiskos komplektus, kas bija pieejami no Radio Shack, savukārt daudzas komandas izveidoja savus. Tad radās dilemma par to, ko patiesībā radīs satelīts izskatās ka novērotājam uz zemes. Vai apmācīts vietas izpildītājs to pat varētu redzēt? Civilās gaisa patruļas grupas eksperimentēja ar dažādām izmēģinājumu aizstāšanām, piemēram, sekojot lidmašīnām, putnu ganāmpulkiem un sikspārņiem krēslas laikā un pat sekojot debesīs mētātajiem akmeņiem!
Operācijai Moonwatch bija jāpiedalās arī 1958. gada Starptautiskajā ģeofizikālajā gadā. Daudzi šaubījās par amatieru grupu efektivitāti, bet sabiedrības interese bija liela. Tad 1957. gada 4. oktobrī pasaule tika aizturēta, kad Sputnik 1 pacēlās no Baikonuras kosmodroma.
Pasaule bija apstulbusi, ka padomju spēki bija pārspējuši Rietumus kosmosā. Nacionālajai aeronautikas padomdevējai komitejai (kas vēlāk kļuva par NASA 1958. gadā) vēl nebija jāpanāk veiksmīga orbītas palaišana, un Amerikas Savienoto Valstu Jūras pētniecības laboratorija joprojām plūda, lai Vanguard programmu atbrīvotu no spilventiņa. Sputnik atklāšanā tika atrastas nedaudzas Moonwatch komandas, kas bija gatavas noķert tās pirmās krēslas pārejas pār Amerikas Savienotajām Valstīm. Paturiet prātā, ka Sputnik satelīts bija pārāk mazs un vājš, lai to varētu redzēt ar neapbruņotu aci. To, ko redzēja gadījuma rakstura novērotāji plašākā sabiedrībā (atcerieties filmas atklāšanas ainas Oktobra debesis?) faktiski bija raķešu pastiprinātājs, kas Sputnik ievietoja kosmosā.
Mēness pulksteņa komandas “uzmeklētu, skatoties uz leju”, izmantojot uz stenda uzstādītu teleskopu, kas skatījās uz atstarojošo plāksni, kas vērsta pret debespusi. Novērotājiem izvietojot rindā uz piketa līniju, viņi izsauksies, kad mērķa satelīts šķērsoja vietējo meridiānu. Tas, savukārt, tiks dokumentēts, izmantojot ierakstu reģistratoru pārraidei.
Izmantojot Sputnik, operācija Moonwatch brīvprātīgie nonāca uzmanības centrā. Laikrakstu un radio šovi tika aicināti iztaujāt brīvprātīgos, jo sabiedrība pēkšņi kļuva apsēsta ar kosmosu. Mēness novērotāji sekoja un dokumentēja suņa Laika palaišanu uz kuģa Sputnik 2 3. novembrīrd, 1957. gads, un kad ASV 1. februārī beidzot sāka savu pirmo satelītu Explorer Ist 1958. gadā to izsekoja operācija Moonwatch. Žurnāli, piemēram National Geographic un Zēnu dzīve vadīja rakstus par projektu un stāstīja komandām, kā viņi varēja piedalīties. Kad Sputnik 4 1962. gada septembrī devās atpakaļ uz ASV, operācijas Moonwatch novērotāju dati izrādījās ļoti svarīgi tās atgūšanā.
Mēness pulkstenis tika izformēts 1975. gadā, taču daudzi brīvprātīgie turpināja pavadoņu izsekošanu un datu apmaiņu paši. Es vienmēr domāju, ka ir aizraujoši, ka trīs ļoti agri satelīti no operācijas Moonwatch sākuma dienām joprojām atrodas orbītā un ir redzami ar labu binokļu pāri un nelielu pacietību, Vanguards 1, 2 un 3. Varētu apgalvot, ka operācija Mēness pulkstenis nodrošināja civilus līdzekļus, lai uzraudzītu valdību darbību zemā Zemes orbītā, un, iespējams, tas ir veicinājis Kosmosa līguma noslēgšanu, aizliedzot kodolieroču izmantošanu kosmosā. Vēl viens laikmeta veiksmīgs notikums bija civilās kosmosa aģentūras izveidošana ASV, par kuru sekmīgi iestājās doktors Džeimss van Allens. Cik atšķirīga būtu bijusi vēstures gaita, ja ASV kosmosa programma būtu kļuvusi par militāro spēku “ceturto atzaru”?
Mūsdienās mūsdienu satelītu izsekotāji joprojām seko, attēlo un apmainās ar informāciju par satelītiem visā pasaulē. Šie centieni pārsniedz robežas; kad bīstamās kravas, piemēram, Krievijas neveiksmīgā Marsa misija Phobos-Grunt, 2012. gada sākumā atgriezās satelītnovērošanas ierīcēs, dokumentēja tās pēdējo pāreju, un joprojām tiek turpināts darbs, lai saglabātu cilnes ASVF spiegu satelītā X-37. Var redzēt arī krasu kontrastu starp centieniem iesaistīt civilos centienus aukstā kara laikā un mūsdienu globālo karu pret terorismu. Interese par zinātni 1950. gados bija visu laiku augstāka, jo tika saprasts, ka Rietumi varētu atpalikt no dabaszinātņu izglītības. Laikmetā pēc 11. septembra gandrīz šķiet, ka notiek kustība, lai izolētu dalību. Daudzām rokdarbu grupām tiek piemēroti arvien lielāki ierobežojumi, un pat amatieru astronomi var redzēt tādus svarīgus rīkus kā zaļā lāzera norādes, kas ir ierobežoti lietošanai.
Bet labā ziņa ir tā, ka ikviens joprojām var izsekot satelītu no sava pagalma ērtības operācijas Moonwatch garā. DARPA pagājušajā gadā paziņoja par projektu, kas, iespējams, atjaunos programmu, kas līdzīga operācijai Moonwatch. Ar nosaukumu SpaceView šī programma cenšas papildināt ASV Gaisa spēku Kosmosa uzraudzības tīklu. Sekojiet līdzi debesīm un atcerieties dažus īpašus novērotājus amatierus, kuriem bija izšķiroša loma mūsdienu vēsturē, kad klusībā vērojāt satelītus krēslas debesīs.
Lai uzzinātu vairāk par aizraujošo operācijas Moonwatch saimnieku, lasiet Patrika Makreja grāmatu Skatieties debesis!
Skatiet vairāk par Ralfa Vandeberga izcilo darbu viņa vietnē Telescopic Spaceflight Images.
