2011. gadā Amerika zaudēja spēju nosūtīt cilvēkus kosmosā, kad NASA izstājās no maršruta programmas. Bet tas nenozīmē, ka NASA ir atteikusies no spējas mūžīgi sūtīt cilvēkus kosmosā, un nesen aģentūra ir veikusi dažus soļus, lai šo spēju atgūtu.
Kosmosa palaišanas sistēma (SLS) ir NASA jaunā platforma gan cilvēku, gan kravas palaišanai Zemes orbītā un ārpus tās. Ar paredzamo kravas ietilpību 130 metriskās tonnas tā teorētiski būs visu laiku jaudīgākā raķete. 25. jūlijā tas sasniedza būtisku pavērsienu, kad neatkarīga pārskata padome to oficiāli modernizēja no projekta “koncepcijas izstrādes” posma uz “provizoriskā projekta” posmu.
"Padziļinātais novērtējums apstiprina SLS transportlīdzekļa pamatkoncepcijas, ļaujot komandai virzīties uz priekšu un sākt detalizētāku inženiertehnisko dizainu." Sacīja Viljams Gerstenmaiers no NASA Cilvēku izpētes un operāciju misijas direktorāta. Tādējādi sistēma tiek novirzīta uz nākamo pavērsienu: sākotnējā projekta pārskatīšana gaidāma nākamā gada beigās.
Šis projekta pārskats attieksies uz sistēmu, kuru, visticamāk, veidos divi piecu pakāpju raķešu pastiprinātāji, piemēram, tie, kas tika izmantoti kosmosa virzītājā. Tā kā šie pastiprinātāji spēja sasniegt tikai zemas Zemes orbītu, NASA vajadzēja pievienot zināmu papildu spēku SLS, lai nonāktu dziļā kosmosā, kur notiks daudzas no tā misijām. Viņu risinājums ir tā dēvētā “uzlabotā revakcinācija”, būtībā vēlīna posma ķīmiskā raķete, kas labi iedegsies kuģa pacelšanās laikā un labi izvadīs to no Zemes gravitācijas.
Uzlaboto pastiprinātāju projektēšanas process sasniedza savu pavērsienu 13. jūlijā, kad NASA paziņoja, ka ir izvēlējusies priekšlikumus, kurus izmantos, lai sāktu līguma sarunas par sistēmas attīstību. Šis ir pirmais NASA iepirkuma procesa solis ar iespējamo kopējo līgumu 200 miljonu USD apjomā, kas sadalīts starp uzņēmumiem, kuri saņem noslēgtos līgumus. Šie uzņēmumi, visticamāk, būs no to pūla, kas atlasīti šajā pirmajā posmā. Viņu vidū ir Aerojet General Corp, ATK Launch Systems Inc, Northrop Grumman Systems Corporation - Aerospace Systems and Dynetics, Inc. Dynetics, kas atrodas Hantsvilā, Alabamas štatā, kļuva par uzvarētāju šajā konkursa kārtā ar trim priekšlikumiem. pārcēlās uz līguma sarunu fāzi, kamēr ATK, Aerojet un Northrop bija pa vienam. Priekšlikumu nosaukumi ir šādi:
- “Subcale Composite Tank Set” - Northrop Grumman
- “F-1 motora riska mazināšanas uzdevums” - Aerojet General Corp
- “F-1 motora riska samazināšanas uzdevums” - Dynetics Inc.
- “Galvenais vilces sistēmas riska samazināšanas uzdevums” - Dynetics Inc.
- “Struktūru riska samazināšanas uzdevums” - Dynetics Inc.
- “Integrēts pastiprinātāja statiskais tests” - ATK Launch Systems Inc.
Nākamajam procesa solim pretendentiem būs jāpiedāvā inženierijas demonstrācijas un riska samazināšanas koncepcijas saviem priekšlikumiem. 30 mēnešu laikā uzņēmumiem būs jādemonstrē sava tehnoloģija pirms konkursa par līgumiem pabeigšanas 2015. gadā. NASA inženieriem būs laiks kādu laiku integrēt uzlaboto pastiprināšanas sistēmu ar citiem SLS moduļiem pirms pirmās testa uzsākšanas. Lai arī nākamajos pāris gados NASA, iespējams, nespēs aizvest cilvēkus uz zvaigznēm, viņi soļo uz šo mērķi.
Galvenais attēla paraksts: Kosmosa palaišanas sistēmas komponenti, izceļot uzlabotos pastiprinātājus. Kredīts: NASA
