NASA OSIRIS-REx ieradās asteroīdā Bennu 2018. gada decembrī. Pēdējā gada laikā tas plaši attēloja asteroīda virsmu, meklējot vietu, kur ņemt paraugu. Lai gan kosmosa kuģim ir vairāki zinātnes mērķi un instrumentu komplekts to sasniegšanai, galvenais mērķis ir atgriešanās paraugā.
Tagad NASA ir sašaurinājusi izvēli līdz četrām iespējamām paraugu ņemšanas vietām uz asteroīda virsmas.
Kosmosa kuģis veica mēnesi garu katras no četrām vietām pārlidošanu. Šo posmu sauca par Recon A, un tas tika pabeigts jūlijā. Tagad misijas operatoriem ir augstas izšķirtspējas attēli no katras vietas, sīki aprakstot to topogrāfiju, albedo, krāsu un paraugu ņemšanas piemērotību.
Tagad ir laiks sašaurināt četras vietnes līdz divām: galveno vietni un rezerves vietni. Bet diemžēl Recon A parādīja, ka katra no četrām vietnēm ir sarežģīta, un paraugu ņemšana varētu nenotikt tik gludi, kā cerēts. Lai arī katrā no četrām vietām ir piemērots smalkgraudains materiāls, mazāks par 2,5 cm (1 collu), tās ir arī bīstamas.
“Vietņu paraugu atlase patiešām ir visaptveroša darbība. Tas prasa, lai mēs aplūkotu daudz dažādu datu veidus dažādos veidos, lai nodrošinātu, ka izvēlētā vieta ir labākā izvēle kosmosa kuģa drošībai, parauga materiāla klātbūtnei un zinātniskajai vērtībai, ”sacīja Heather Enos, OSIRIS-REx galvenā pētnieka vietniece. Arizonas Universitātē, Tuksonā, un paraugu ņemšanas vietas atlases komisijas priekšsēdētājs. “Mūsu komanda ir neticami inovatīva un integrēta, un tas tieši padara atlases procesu darbu,” viņa teica paziņojumā presei.
Bennu ir rupjāks, nekā gaidīts, un tas papildina zināmas komplikācijas izlases vietas izvēlē. OSIRIS-REx tika paredzēts nolaišanai uz pludmalei līdzīgas virsmas, kur ir dīķim līdzīgas smalkgraudaina materiāla atradnes, kas piemērotas paraugu ņemšanai. Bet Bennu ir akmeņains. Nav lielu pludmalei līdzīgu laukumu, ir tikai nelieli laukakmeņu ieskauti laukumi.
Kad OSIRIS-REx beidzot ņems paraugu, tas to darīs autonomi. Kosmosa kuģim ir Natural Feature Tracking (NFT) sistēma, kas izmanto asteroīda attēlus, lai vadītu sevi uz virsmu. Salīdzinot borta attēlus ar Bennu ar to, ko tā kameras redz reālā laikā, tas var izvairīties no sadursmēm.
Bet Bennusa negaidītā neiecietība nozīmē, ka sistēma saskarsies ar dažiem izaicinājumiem. Tam ir automātiska droša kļūme, kas pārtrauks paraugu ņemšanu, ja šķērslis ir pārāk tuvu. Lai tas nenotiktu, misijas operatori strādā virsstundas. Faktiski komanda gandrīz sagaida, ka kosmosa kuģis atteiksies no sava pirmā mēģinājuma, tuvojoties ēkas lieluma laukakmeņiem, kas pakaišo asteroīda virsmu.
"Ja kosmosa kuģis mēģina ievākt paraugu, tas nozīmē, ka gan komanda, gan kosmosa kuģis ir paveikuši savus darbus ..."
Maiks Moreu, OSIRIS-REx projekta vadītāja vietnieks.
“Bennu izaicinājumi ir šīs misijas neatņemama sastāvdaļa, un OSIRIS-REx komanda ir reaģējusi, izstrādājot stingrus pasākumus, lai tos pārvarētu,” sacīja Maiks Moreu, OSIRIS-REx vietnieks, Goddard projekta vadītājs. “Ja kosmosa kuģis mēģina ievākt paraugu, tas nozīmē, ka gan komanda, gan kosmosa kuģis ir paveikuši savus darbus, lai nodrošinātu, ka kosmosa kuģis var lidot citu dienu. Misijas panākumi ir mūsu pirmā prioritāte. ”
Bet NASA joprojām ir jāapmetās vienā no četrām potenciālajām putnu tēmu vietnēm: Sandpiper, Osprey, Kingfisher un Nightingale.
Sandpiper
Sandpiper ir labs paraugs smalkgraudaina materiāla, bet materiāls ir ieslodzīts starp lielākiem iežiem, padarot to problemātisku. Kopumā Sandpiper atrašanās vieta ir salīdzinoši līdzena.
Osprey
Sākumā Osprey izskatījās daudzsološi. Spektrometrija atklāja, ka tam ir tumši ar oglekli bagāts materiāls, kas ir zinātniski vēlams. Attēli parādīja arī smalkgraudainu materiālu, bet augstas izšķirtspējas attēli parāda, ka tas ir izkliedēts ar lielāku materiālu, kas apgrūtina paraugu ņemšanu.
Kingfisher
Vietne Kingfisher atrodas neliela krātera iekšpusē, tas nozīmē, ka tā ir jaunāka īpašība nekā citas Bennu virsmas daļas, ieskaitot lielo krāteri, kurā atrodas Sandpiper. Jaunākiem krāteriem ir svaigāks materiāls, kas nav tik daudz pakļauts laika apstākļu iedarbībai kā vecākas īpašības. Kingfisher var būt pārāk akmeņains, taču cits tuvumā esošais krāteris var būt piemērotāks.
Lakstīgala
Šajā krātera vietā ir pieejams smalkgraudains materiāls, kaut arī viens tuvumā esošais laukakmens var būt bīstams. Tas atrodas arī tālāk uz ziemeļiem, tas nozīmē, ka apgaismojums var apgrūtināt autonomo NFT bīstamības atpazīšanu.
NASA ir tikai dienu attālumā no četru vietu sašaurināšanas līdz divām. Kad būs zināmas galvenās un rezerves vietas, nākamie pavasarī turpmāki atkārtotie lidojumi sagatavos komandu iespējamajam paraugu ņemšanas manevram. Šis manevrs ir paredzēts nākamajā vasarā, kad paraugs šeit ieradīsies uz Zemes 2023. gada septembrī.
Vairāk:
- Preses relīze: NASA OSIRIS-REx vietnes izvēles vidū
- Asteroīdu OSIRIS-REx atgriešanās misija
- Žurnāls “Kosmoss”: Šis ir vistuvākais OSIRIS-REx, kurš ir nokļuvis Bennu. Tikai 680 metrus virs asteroīda
