Rudens drīz būs pie mūsu sliekšņa. Bet, pirms lapas maina krāsu un ķirbju smarža piepilda mūsu kafejnīcas, Plejades zvaigžņu kopa jauno sezonu iezīmēs ar agrāku klātbūtni nakts debesīs.
Delikātais zilo zvaigžņu grupējums ir bijis ievērojams notikums kopš senatnes. Bet pēdējos gados par kopu notiek arī intensīvas debates, iezīmējot polemiku, kas vairāk nekā desmit gadus satraucis astronomus.
Tagad jauns mērījums apgalvo, ka attālums līdz Plejadu zvaigžņu kopai, ko mēra ESA Hipparcos satelīts, ir pilnīgi nepareizs un ka iepriekšējie mērījumi no zemes teleskopiem bija pareizi.
Plejadu zvaigžņu puduris ir ideāla laboratorija zvaigžņu evolūcijas izpētei. Dzimis no viena un tā paša gāzes mākoņa, visām zvaigznēm ir gandrīz vienāds vecums un sastāvs, taču to masa atšķiras. Precīzi modeļi tomēr ir ļoti atkarīgi no attāluma. Tāpēc ir ļoti svarīgi, lai astronomi precīzi zinātu kopas attālumu.
Labi piespiests attālums ir arī ideāls atspēriena punkts kosmiskās distances kāpnēs. Citiem vārdiem sakot, precīzi attālumi līdz Plejaādēm palīdzēs iegūt precīzus attālumus līdz vistālākajām galaktikām.
Bet precīzi izmērīt lielos attālumus kosmosā ir sarežģīti. Zvaigznes trigonometriskā paralakss - tās niecīgā šķietamā nobīde pret fona zvaigznēm, ko izraisa mūsu kustīgais skatupunkts - patiesi norāda attālumu nekā jebkura cita metode.
Sākotnēji tika panākta vienprātība, ka Plejādes atrodas aptuveni 435 gaismas gadu attālumā no Zemes. Tomēr ESA satelīts Hipparcos, kas tika palaists 1989. gadā, lai precīzi izmērītu tūkstošiem zvaigžņu atrašanās vietas un attālumus, izmantojot parallaksu, radīja attāluma mērījumu tikai aptuveni 392 gaismas gados ar kļūdu mazāku par 1%.
"Tā var nešķist milzīga atšķirība, taču, lai tas atbilstu Plejadu zvaigžņu fiziskajām īpašībām, tas izaicināja mūsu vispārējo izpratni par to, kā zvaigznes veidojas un attīstās," sacīja galvenā autore Karla Melisa no Kalifornijas Universitātes Sanā. Djego paziņojumā presei. "Lai atbilstu Hipparcos attāluma mērījumiem, daži astronomi pat ieteica, ka šādām jaunām zvaigznēm jādarbojas kāda veida jaunai un nezināmai fizikai."
Ja klasteris patiešām bija par 10% tuvāk, nekā visi bija domājuši, tad zvaigznēm jābūt būtībā blāvākām, nekā ieteica zvaigžņu modeļi. Pēc tam notika debates par to, vai vainīgs ir kosmosa kuģis vai modeļi.
Neatbilstības novēršanai Melis un viņa kolēģi izmantoja jaunu paņēmienu, kas pazīstams kā ļoti ilga bāzes radiointerferometrija. Saistot attālinātos teleskopus kopā, astronomi ģenerē virtuālu teleskopu, kura datu vākšanas virsma ir tikpat liela kā attālumi starp teleskopiem.
Tīklā ietilpa ļoti garš bāzes līnijas masīvs (10 radioteleskopu sistēma no Havaju salām līdz Virdžīnu salām), Zaļās bankas teleskops Rietumvirdžīnijā, Viljama E. Gordona teleskops Arecibo observatorijā Puertoriko un Effelsberga radio. Teleskops Vācijā.
"Izmantojot šos teleskopus, strādājot kopā, mums bija Zemes izmēra teleskops," teica Emī Miouduszevskis no Nacionālās radioastronomijas observatorijas (NRAO). "Tas deva mums iespēju veikt ārkārtīgi precīzus pozīcijas mērījumus - ekvivalents ceturtdaļas biezuma mērīšanai Losandželosā, kā redzams no Ņujorkas."
Pēc pusotra gada novērojumiem komanda noteica attālumu no 444,0 gaismas gadiem līdz 1% - tas atbilda iepriekšējo novērojumu uz zemes rezultātiem, nevis Hipparcos satelītam.
"Jautājums tagad ir, kas notika ar Hipparcos?" Melis teica.
Kosmosa kuģis izmērīja aptuveni 120 000 tuvējo zvaigžņu atrašanās vietu un principā aprēķināja attālumus, kas bija daudz precīzāki nekā iespējams ar zemes teleskopiem. Ja šis rezultāts paliek spēkā, astronomi tiks galā ar to, kāpēc Hipparcos novērojumi tik slikti novērtēja attālumus.
ESA ilgi gaidītā Gaia observatorija, kas darbu uzsāka 2013. gada 19. decembrī, līdzīgu tehnoloģiju izmantos aptuveni viena miljarda zvaigžņu attāluma mērīšanai. Kaut arī misijas komanda ir gatava sākt savu zinātnisko misiju, misijas komandai būs jāpievērš īpaša piesardzība, izmantojot uz zemes esošo radioteleskopu darbu, lai nodrošinātu to mērījumu precizitāti.
Rezultāti ir publicēti Science 29. augusta numurā un ir pieejami tiešsaistē.
