Pirmoreiz astronomu amatieru redzētā decembrī, spēcīgā sezonālā vētra, kas kopš tā laika ir izplatījusies uz planētas ieskaujošiem mākoņu vāliem, ir saņēmusi zināmu rūpīgu pārbaudi Cassini un Eiropas Dienvidu observatorijas ļoti lielā teleskopa masīvā, kas atrodas augstu Čīles tuksnesī.
Augšējā attēlā ir redzami trīs Saturna skati, kas iegūti 19. janvārī: vienu no tiem veido amatieru astronoms Trevors Barijs, kas uzņemts redzamā gaismā, bet nākamos divus - ar VLT infrasarkanā starojuma instrumentu VISIR - viens ir uzņemts viļņu garumā, kas ir jutīgs pret zemākām atmosfēras struktūrām, viens ir jutīgs pret augstāka līmeņa pazīmēm. .
Kaut arī vētru joslu var skaidri atšķirt redzamās gaismas attēlā, tie ir infrasarkanie attēli, kas patiesi aizrauj zinātniekus. Gar vētras ceļu var redzēt gaišus apgabalus, it īpaši attēlā no augstuma, kas apzīmē lielas siltā gaisa augšpuses, kas ir cēlušās no dziļa Saturna atmosfēras.
Parasti samērā stabilā Saturna atmosfērā ir spēcīgas vētras, piemēram, tikai tad, kad tā iet siltākajā vasaras sezonā apmēram ik pēc 29 gadiem. Šī ir tikai sestā šāda vētra, kas dokumentēta kopš 1876. gada, un pirmā, ko pētīja gan termiskajā infrasarkanā, gan orbītā kosmosa kuģī.
Sākotnējais vētras virpuļplūsma bija apmēram 5000 km (3000 jūdzes) plats un pētniekus un astronomus pārsteidza ar tā spēku, lielumu un mērogu.
"Šie traucējumi Saturna ziemeļu puslodē ir radījuši gigantisku, vardarbīgu un sarežģītu spilgtu mākoņu materiāla izvirdumu, kas izplatījies, lai apņemtu visu planētu ... nekas uz Zemes nav tuvu šai spēcīgajai vētrai."
- Leigh Fletcher, galvenā autore un Cassini komandas zinātniece Oksfordas universitātē Apvienotajā Karalistē.
Saturna vētras izcelsme var būt līdzīga negaisa izcelsmei šeit uz Zemes; silts, mitrs gaiss vēsākā atmosfērā ieplūst kā konvektīvs dūmvads, radot biezus mākoņus un vētrainu vēju. Saturnā šī siltāka gaisa masa caurdurta stratosfērā, mijiedarbojoties ar cirkulējošo vēju un radot temperatūras izmaiņas, kas vēl vairāk ietekmē atmosfēras kustību.
Temperatūras svārstības infrasarkanajos attēlos parādās kā spilgtas “stratosfēras bākas”. Šādas pazīmes nekad agrāk nav redzētas, tāpēc pētnieki vēl nav pārliecināti, vai tās parasti sastopamas šāda veida sezonālajās vētrās.
“Mums paveicās, ka 2011. gada sākumā tika plānots novērošanas brauciens, kuru ESO ļāva mums virzīt tālāk, lai vētru varētu novērot pēc iespējas ātrāk. Tas bija vēl viens veiksmes gājiens, ka Cassini CIRS instruments vienlaikus varēja novērot arī vētru, tāpēc mums bija attēlveidošana no VLT un Cassini spektroskopija, lai varētu salīdzināt. Mēs turpinām novērot šo reizi paaudzē notiekošo notikumu. ”
- Leigh Fletcher
Atsevišķa analīze, izmantojot Cassini vizuālo un infrasarkano kartēšanas spektrometru, apstiprināja, ka vētra ir ļoti vardarbīga, padziļinot lielākas atmosfēras daļiņas un izkaisot amonjaku no dziļas atmosfēras puses. Citi Cassini zinātnieki pēta notiekošo vētru, un drīzumā parādīsies plašāks attēls.
Lasiet NASA rakstu šeit vai ESO ziņu izlaidumu šeit.
