Neuztraucieties par šiem lielajiem, nedzīvajiem zālēdāju dinoņiem - viņu lapu ēdieni, iespējams, bija daudz sirsnīgāki, pilnīgāki un barības vielu iesaiņoti, nekā pētnieki domāja. Un varbūt ir bijis daudz vairāk no viņiem, nekā kādreiz ticēja pētnieki.
Parastā gudrība par lielajiem augu ēšanas dinozauriem, piemēram Brachiosaurus un Argentinosaurus, ir tas, ka viņiem visu dienu bija jāēd milzīgs lapu daudzums, lai tie izaugtu līdz lielajiem izmēriem. Zinātnieki nonāca pie šāda secinājuma daļēji tāpēc, ka pirms miljoniem gadu pieejamie augi bija nepietiekami uzturvērtīgi, un daļēji tāpēc, ka, domājams, ka augstais oglekļa dioksīda (CO2) līmenis atmosfērā būtu samazinājis šo augu uzturvērtību.
Bet jauns raksts, kas publicēts 11. jūlijā žurnālā Palaeontology, liek domāt, ka šī ideja varētu būt nepareiza. Pētnieki audzēja augus zem paaugstināta CO2 līmeņa, līdzīgi kā tie, kas tika atrasti mezozoja laikmetā (pirms 252 miljoniem līdz 66 miljoniem gadu, ieskaitot krīta, jura un triasa periodus), atklājot, ka veģetācijas lapām ir līdzīgs uztura līmenis kā mūsdienu augiem.
Lapu uzturvērtība, pārbaudot tos raudzējot un izpētot gāzi, kas iegūta kā šī procesa blakusprodukts, vidēji bija nedaudz zemāka vidē ar augstāku CO2 līmeni, bet ne tik būtiski, atklāts pētījums. Un daži augi nemaz nekļuva mazāk barojoši.
Tas, savukārt, nozīmē, ka laikmeta augi varēja uzturēt lielāku augu ēšanas dinozauru populāciju, nekā tika uzskatīts iepriekš, rakstīja pētnieki.
"Lielais sauropods ķermeņa izmērs tajā laikā liek domāt, ka viņiem ir nepieciešami milzīgi enerģijas daudzumi, lai tos uzturētu," paziņojumā teikts Fiona Džilla, Apvienotās Karalistes Līdsas universitātes paleontoloģe, kas vadīja pētījumu. "Kad pieejamajam pārtikas avotam ir augstāks uzturvielu un enerģijas līmenis, tas nozīmē, ka, lai nodrošinātu pietiekamu daudzumu enerģijas, ir jāpatērē mazāk pārtikas, kas savukārt var ietekmēt iedzīvotāju skaitu un blīvumu."
Kas jāsaka: sirsnīgākas lapas būtu nozīmējušas vairāk ēdiena, lai apbraukātu. Tas varēja izraisīt par 20 procentiem vairāk milzu lapu ēšanas dinozauru, kas klejo pa zemi, nekā tika domāts iepriekš, rakstīja pētnieki.
Tomēr pētījumā nevar droši pateikt, ka pirms simtiem miljonu gadu augi bija tikpat barojoši kā mūsdienu augi, sacīja pētnieki.
Pirmkārt, zinātnieki nezina, vai konkrētās sugas, kuras viņi pētīja (sākot no papardes un beidzot ar sarkanzaļiem), atradās mezozoja laikmetā. Tā vietā pētnieki izvēlējās šķirnes, pamatojoties uz to līdzību ar augiem, kas atrodami fosilā ierakstā no tā laikmeta. Otrkārt, augi tika audzēti dažādās iekštelpu kamerās, kur varēja regulēt CO2, nevis mezozoja ekosistēmā. Treškārt, pārbaudītās CO2 koncentrācijas - 400 daļas uz miljonu (ppm), 800 ppm, 1200 ppm un 2000 ppm - atspoguļo diapazonu no moderniem CO2 līmeņiem līdz augstākajiem mezozoiskā CO2 aprēķiniem. Viņi nav precīzi izteikta koncentrācijas kopija no šī perioda, sacīja pētnieki.
Pētījums var būt sliktas ziņas citai seno lapu ēdāju grupai. Kamēr augu šūnu sienas, kas ir svarīgi lieliem zālēdājiem, piemēram, dinozauriem, dažādās CO2 vidēs gandrīz nemainījās, pašas šūnas bija nedaudz atšķirīgas. Pētnieki atklāja, ka lapās vidē ar augstu C02 ir zemāks slāpekļa saturs - viela, kas svarīga lapu ēšanas kukaiņiem. Iespējams, ka sīki mezozoikas zālēdāji bija centušies patērēt pietiekami daudz uztura, un tāpēc viņiem, iespējams, bija ierobežotas populācijas. Tomēr pētnieki rakstīja, ka šie dati nebija pietiekami stingri, lai izdarītu galīgus secinājumus.
