Japānas kosmosa kuģis Hayabusa 2010. gadā pabeidza aizraujošu, kaut arī nagiem nokodušu misiju uz asteroīdu Itokawa, veiksmīgi atdodot paraugus uz Zemes pēc tam, kad 2005. gadā pirmo reizi sasniedza asteroīdu; misija gandrīz neizdevās, kosmosa kuģim sabojājot tehniskas problēmas. Tvertne ar mikroskopiskiem iežu paraugiem Austrālijā veica mīkstu nosēšanos, kad asteroīda paraugi tika atvesti atpakaļ uz Zemi izpētei.
Tagad Japānas valdība ir apstiprinājusi papildu misiju Hayabusa 2. Šoreiz zondi paredzēts sākt 2014. gadā un 2018. gada vidū satikties ar asteroīdu, kas pazīstams kā 1999. gada JU3. Paraugi atkal tiks ņemti un atgriezīti uz Zemes 2020. gada beigās.
1999. gada JU3 diametrs ir aptuveni 914 metri (3000 pēdas), nedaudz lielāks par Itokawa, un tas ir aptuveni sfēriskas formas, turpretī Itokawa bija daudz iegarenāks.
Kā jau parasti jebkurai kosmosa aģentūrai, Japānas Aviācijas un kosmosa izpētes aģentūra (JAXA) strādā ar ierobežotiem budžetiem un termiņiem, lai šī nākamā misija notiktu. Pastāv iespēja, ka 2015. gadā tiks atvērts rezerves logs, bet, ja arī šis termiņš netiks ievērots, misijas sākšanai būs jāgaida vēl desmit gadi.
Viena no galvenajām Hayabusa problēmām bija paraugu ņemšanas mehānisma kļūme “nosēšanās laikā” (faktiski vairāk par īsu kontaktu ar virsmu ar paraugu uztveršanas ierīci), lai izgūtu paraugus nogādāšanai atpakaļ uz Zemi. Tikai neliels daudzums materiālu to padarīja parauga kapsulā, bet tas bija paveicies un galu galā misijai ļāva sasniegt ierobežotus panākumus. Tika apstiprināts, ka mikroskopiskie graudi galvenokārt nāk no pašas Itokavas, un tie joprojām tiek pētīti mūsdienās.
Lai izvairītos no Hayabusa piedzīvoto kļūmju atkārtošanās, bija jāveic dažas būtiskas izmaiņas.
Šajā nākamajā kosmosa kuģī tiks izmantots atjaunināts jonu vilces dzinējs, tā pati vilces sistēma, kuru izmantoja Hayabusa, kā arī uzlabotas vadības un navigācijas sistēmas, jaunas antenas un jauna augstuma kontroles sistēma.
Hayabusa 2 paraugu ņemšanas darbībās Hayabusa izmantotā ātrgaitas šāviņa vietā tiks izmantots lēnām dilstošs triecienelements, kas detonē pēc saskares ar virsmu. Varbūt ne tik dramatiski, bet, cerams, veiksmīgāka. Tāpat kā tās priekšgājējs, misijas galvenais mērķis ir savākt pēc iespējas vairāk virsmas materiāla, lai to nogādātu mājās.
Cerams, ka Hayabusa 2 netraucēs tās pašas problēmas kā Hayabusa; ja JAXA to var sasniegt, būs aizraujoši, ja paraugi tiks atgriezti arī no otrā asteroīda, kas var tikai palīdzēt uzlabot mūsu izpratni par Saules sistēmas vēsturi un veidošanos, un, ekstrapolējot, pat citas Saules sistēmas.
