Mazāki un vēsāki nekā gāzes giganti, Neptūns un Urāns tiek klasificēti kā ledus giganti. Mākoņu galotnēs ir ļoti maz ūdens, bet ūdens procentuālais daudzums palielinās, nolaižoties pret smagāko serdi. Vai Neptūnā varētu būt slānis ar pietiekamu spiedienu un temperatūru, lai šķidrs ūdens veidotos plašos okeānos? Un ja ne Neptūns, tad kā būtu ar Neptūnam līdzīgo planētu, kas riņķo ap citu zvaigzni?
Pirmkārt, nedaudz par Neptūnu. Šī “ledus giganta” planēta riņķo ap Sauli aptuveni 30 AU attālumā (30 reizes pārsniedz Zemes un Saules attālumu). Tā virsmas temperatūra ir auksta 50 grādus virs absolūtās nulles, bet temperatūra paaugstinās, kad jūs nolaižaties zem mākoņa galotnēm, jo to veidojas atlikušais karstums. Tā augšējā atmosfērā ir 80% ūdeņraža un 19% hēlija ar dažām citām ķīmiskām vielām.
Neptūna augšējā atmosfērā ir redzams neliels ūdens daudzums, taču astronomi uzskata, ka ūdens attiecība palielinās, kad jūs izlaižat caur mākoņu galotnēm. Planētu zinātnieki ir teoretējuši, ka ūdens varētu pastāvēt dziļi Neptūna cietajā kodolā jonu stāvoklī, kur temperatūra ir tūkstošiem grādu Kelvina. Bet tur varētu būt vieta, kas atrodas augstāk, kur temperatūra ir vēsāka (zemāka par 800 K) un spiediens ir saprātīgāks (mazāks par 20 kbar), tad varētu veidoties milzīgi šķidra ūdens okeāni.
Bet tas ir sarežģīts līdzsvars. Tas, vai veidojas okeāns vai nav, ir atkarīgs no tā, vai atmosfērā ūdens sajaucas ar gāzi pareizajā temperatūrā. Nolaižoties caur atmosfēru, ūdens un ūdeņraža attiecība palielinās. Tajā pašā laikā ūdens var kondensēties no atmosfēras tikai tad, kad temperatūra ir pietiekami vēsa. Ja tas ir pārāk karsts vai ūdens attiecība ir pārāk zema, jūs vienkārši iegūsit mākoņa pamatni - kaut ko līdzīgu miglai virs Neptūna cietāka interjera.
Bet, ja temperatūra ir pietiekami vēsa pie pareizā spiediena un atmosfērā ir pietiekami daudz ūdens, tai pirms mākoņu sākuma vajadzētu kondensēties, veidojot okeāna slāni.
Pētnieki Sloane J. Wiktorowicz un Endrjū P. Ingersolls no Kalifornijas Tehnoloģijas institūta Pasadena jaunajā darbā ir veikuši aprēķinus par Neptūnu. Šķidrā ūdens okeāni ledus milžos.
Saskaņā ar datiem, kas savākti no šejienes uz Zemes un Voyager kosmosa kuģa, Neptūns, iespējams, ir pārāk sauss un pārāk silts, lai veidotos šie okeāni. Wiktorowicz un Ingersoll aprēķināja, ka Neptūnā ir mazāk nekā 15% okeānu iespējamības. Bet, tā kā Neptūns laika gaitā atdziest - iespējams, apmēram miljarda gadu laikā -, ūdens okeānu iespējamība palielinās līdz 40%.
Neptūns varētu nebūt lielisks kandidāts, bet ekstrasolārās planētas varētu ietilpt rēķinā. Tā kā uzlabojas ekstrasolāru planētu atrašanas paņēmieni, astronomiem jāmeklē Neptūna klases planētas, kuru virsmas temperatūra ir vēsāka nekā Neptūna, bet augstāka ūdens proporcija atmosfērā.
Un tām vajadzētu būt vieglāk pamanāmām nekā mazām akmeņainām planētām, kas atrodas tuvu to vecāku zvaigznēm.
