(DING!) "Kapteinis ir izslēdzis drošības gaismas - jūs tagad varat brīvi izpētīt infrasarkano Visumu."
NASA Stratosfēras infrasarkanās astronomijas observatorija jeb SOFIA, kas uzstādīta Boeing 747SP lidmašīnas korpusā, ir spējīga meklēt debesis infrasarkanā gaismā ar jutību, ko nav iespējams veikt uz zemes bāzētiem instrumentiem. Braucot ar 39 000 līdz 45 000 pēdu garu, tā 100 collu teleskops darbojas virs 99% no atmosfēras ūdens tvaikiem, kas pretējā gadījumā traucētu šādus novērojumus, un tādējādi spēj caururbt plašos starpzvaigžņu gāzes un putekļu mākoņus, lai atrastu to, kas atrodas tajā.
Jaunākais atklājums ir atklājis jaundzimušo zvaigžņu kopu milzu gāzes un putekļu mākonī 6400 gaismas gadu attālumā no Zemes.
Masīvās zvaigznes joprojām ir ieskauj gāzes mākonī, no kura tās izveidojās - reģionā, kas atrodas Perseja virzienā un kuru sauc par W3. Fakta objekta infrasarkanā kamera kamerai, kas paredzēta SOFIA teleskopa (FORCAST) instrumentam, spēja izlūkot caur mākoni un atrast līdz 15 masīvām jaunām zvaigznēm, kas sagrupētas kompaktā reģionā, apzīmēts ar W3A.
W3A zvaigznes ir redzamas dažādos veidošanās posmos, un to ietekme uz tuvējiem gāzes un putekļu mākoņiem ir redzama FORCAST ieliktņa attēlā. Tumšs burbulis, uz kuru norāda bultiņa, ir caurums, ko rada emisijas no lielākajām jaunajām zvaigznēm, un zaļganā krāsa, kas to apņem, apzīmē reģionus, kur putekļus un lielās molekulas iznīcina spēcīgs starojums.
Bez SOFIA infrasarkanās attēlveidošanas iespējām jaundzimušās zvaigznes, piemēram, tās, kuras redzamas W3A, būtu daudz grūtāk novērot, jo to redzamā un ultravioletā gaisma parasti nevar izbēgt no vēsiem, necaurspīdīgiem putekļu mākoņiem tur, kur tās atrodas.
Šo masīvo jauno zvaigžņu izstarotais starojums galu galā var stimulēt lielāku zvaigžņu veidošanos apkārtējos mākoņos. Mūsu pašu Saule, iespējams, izveidojās tieši tādā pašā veidā pirms 5 miljardiem gadu klasē ar saviem zvaigžņu brāļiem un māsām, kuri visi jau sen ir nolikuši viens no otra. Novērojot tādas kopas kā W3A, astronomi cer labāk izprast zvaigžņu dzimšanas procesu un galu galā arī mūsu pašu Saules sistēmas veidošanos.
Novērošanas grupas galvenais pētnieks ir Terijs Herters no Kornela universitātes. Datus analizēja un interpretēja FORCAST komanda kopā ar Fransisko Salgado un Aleksandru Tielensu no Leidenes observatorijas Nīderlandē, kā arī SOFIA personāla zinātnieku Džeimsu De Buizeru. Šie dokumenti ir iesniegti publicēšanai Astrofizikas žurnāls.
