Sfēru mozaīkas attēls klinšu atsegumā uz Jorkkas raga pie Endeavour krātera. Kredīts: NASA / JPL-Caltech / Stjuarts Atkinsons
Viens no interesantākajiem atklājumiem, ko līdz šim ir paveicis Opportunity roveris uz Marsa, ir mazās apaļās sferulas jeb “mellenes”, kā tās parasti tiek minētas, kas aptver zemi rovera izkraušanas vietā. Parasti tikai dažus milimetrus šķērsām, daži atrodas vaļīgi uz augsnes, bet citi ir iemūrēti klinšu atsegumos.
Iespēju analīze norāda, ka tie, visticamāk, ir konkrēta veida veidi, kas atrodami arī uz Zemes. Šajos Marsa izdalījumos ir atrasts minerāls hematīts, kas izskaidro tā noteikšanu šajā reģionā no orbītas, un viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc vispirms rovers tika nosūtīts uz šo vietu Meridiani Planum. Tie ir līdzīgi Moqui Marbles, dzelzs oksīda betoniem Navajo Sanstone atsegumos Jūtā, kas izveidojās gruntsūdeņos.
Tagad rovers (astoņus gadus vēlāk un joprojām dodas!) Ir atradis to, kas varētu būt atšķirīgs sfēru tips. Šie parasti atgādina iepriekšējos, taču ir diezgan blīvi iesaiņoti neparastā klinšu atsegumā, kas atrodas Keiptaunas austrumu pusē - mazajam salu veida dzegai milzīgā Endeavour krātera malā. Ar trausla izskata materiāla “spurām” atsegums ir teritorija, kas orbītā ir identificēta kā tāda, kurā ir nelieli māla nogulumi. Ir arī būtiskākas māla atradnes, kas atrodas tālāk uz dienvidiem pa Endeavour apmali daudz lielākajā Cape Tribulation, kas ir nākamais galvenais Opportunity galamērķis.
Vai šajā atsegumā patiešām ir kāds māls, vēl nav zināms, bet šī izdevuma izpēte tiek turpināta Opportunity. Dažas sfēras acīmredzami ir izlauzušas atsegumu, pakļaujot to iekšējo struktūru. Jaunos sfēru tuvplāna attēlus uz rovera uzņēma mikroskopiskais attēlotājs (MI).
Daļa no klints atseguma. Kredīts: NASA / JPL-Caltech / Stjuarts Atkinsons
Tas, kas rada šīs interesējošās sfēras, ir iespēja, ka tās var kaut kā savienot ar māla atradnēm. To blīvā koncentrācija atsegumā un paša atseguma fizikālā būtība var norādīt uz atšķirīgu izcelsmi nekā citām iepriekš redzētajām sfērām, kā arī uz to, ka šajā specifiskajā apgabalā no orbītas nav redzams hematīta paraksts (lai arī tur var būt mazāks šeit arī hematīta daudzumi). Mums vienkārši būs jāgaida, kad atgriezīsies rovera analīzes rezultāti, taču tiem vajadzētu būt interesantiem.
Iespēja īpaši meklē māla atradnes šajā apgabalā, jo tās varēja veidoties ūdenī, kas nav skābs (vai pH neitrāls), kā tas bieži notiek uz Zemes. Kā mēs redzējām tikai dažās pēdējās dienās, Marsa mālu izcelsme pati par sevi joprojām ir diskusiju objekts.
Bālganas ģipša vēnas, kas jau redzētas Keiptaunā un ko pārbaudīja Opportunity, arī norāda uz šķidra ūdens klātbūtni šajā vietā tālā pagātnē. Šajā pašā atsegumā ir arī dažas interesantas gaišas krāsas vēnas; vai tie ir arī ģipši, vai vēl kaut kas vēl nav zināms.
Paldies arī Stjuartam Atkinsonam par viņa lieliskajiem mozaīkas attēliem, kas izgatavoti no oriģinālajiem Opportunity fotoattēliem.
