Šogad tiek atzīmēta 90. gadadiena kopš prātā satriecoša atklājuma: ka Visums paplašinās.
Atklājumu vadīja Edvīns Habls, kuram ir dots nosaukums Habla kosmiskais teleskops, kurš riņķo apkārt. Kā astronoms no Vilsona kalna observatorijas Losandželosā Hablam bija pieejams mūsdienu vismodernākais aprīkojums, it īpaši 100 collu (2,5 metru) Hooker teleskops. Teleskops, kas uzbūvēts 1917. gadā, bija lielākais uz Zemes līdz 1949. gadam.
Kopš 1919. gada Habls no observatorijas ir atklājis jaunas galaktikas, norāda Kārnegi zinātnes institūcija. 1923. gadā viņš izstrādāja metodi attāluma mērīšanai starp tālu galaktiku un Piena Ceļu, kas ietvēra citas galaktikas zvaigžņu faktiskā spilgtuma aprēķināšanu un pēc tam šīs vērtības salīdzināšanu ar to, cik spoži tās parādījās no Zemes.
Šis darbs noveda pie citas atklāsmes. Pēc Kārnegi institūcijas datiem, Habls zināja arī par agrākā astronoma Vesto Melvina Slidera darbu, kurš bija domājis, ka var izmērīt, cik ātri galaktika virzās uz Piena ceļu vai prom no tā, meklējot izmaiņas viļņu garumā. gaisma, kas nāk no šīs galaktikas. Mērījumu sauc par Doplera nobīdi, un princips ir tāds pats kā skaļuma maiņa, kas, šķiet, notiek, kad tuvojas ātrās palīdzības sirēna, aizsniedzas pa joslu un aiziet, izņemot skaņu, nevis gaismu. Gaismas gadījumā viļņu garumi, ko izstaro objekts, kas virzās uz nekustīgu novērotāju, parādās biežāk un tādējādi ir zilāki. Objekta, kas atkāpjas, izstarotie viļņu garumi parādās retāk un līdz ar to ir sarkanāki.
Apbruņots ar informāciju par citu galaktiku attālumu un to Doplera maiņu, Habls un viņa kolēģi 1929. gadā publicēja rakstu, kas mainīs astronomiju. Raksts "Attāluma un radiālā ātruma saistība starp ārpusgalaktiskajiem miglājiem" parādīja, ka no Piena ceļa redzamās galaktikas šķietami virzās prom. (1929. gada 17. janvārī dokuments tika "paziņots" Nacionālajai zinātņu akadēmijai.)
Habla un viņa līdzautoru novērojums bija paša Visuma izplešanās. Lai izmantotu slaveno analoģiju, galaktikas ir kā rozīnes Visuma maizes mīklā. Kad mīkla ceļas, visas rozīnes pārvietojas viena no otras, bet tās visas joprojām paliek vienā mīklā. Atklājums ļāva aprēķināt Visuma vecumu: apmēram 13,7 miljardus gadu vecs.
Deviņdesmit gadus pēc tam, kad Habla komanda ziņoja par saviem atklājumiem, zinātnieki joprojām mēģina saprast, kā šī paplašināšana darbojas. Pagājušajā gadā, izmantojot Habla vārdā nosaukto teleskopu, astronomi ziņoja, ka izplešanās ir straujāka, nekā gaidīts - lai būtu precīzi, 73 kilometri sekundē uz megaparseku. Megaparks ir 3,3 miljoni gaismas gadu, tāpēc šis mērījums nozīmē, ka uz katriem 3,3 miljoniem gaismas gadu no Zemes galaktika šķiet atkāpjas ar ātrumu 73 kilometri sekundē ātrāk.
Dažus mēnešus vēlāk tie paši pētnieki atklāja, ka visattālākie attālumi, šķiet, paplašinās ne tik ātri - ar ātrumu 67 kilometri sekundē uz megaparseku. Neatbilstības liek domāt, ka kaut kas - varbūt tumšā enerģija vai tumšā matērija - ietekmē Visuma paplašināšanos vēl nesaprotamos veidos.
