Grūti apgalvot, ka pasauli nepadara interesantāku, dziedot skolas vagonu lielumā valdošos vaļus, dinozauru pēdu monstrus, kas var pārlēkt tīri virs galvas vai tievi, kanibālu salamandrus, kas aug tikpat lieli kā krokodili.
Tādus milzu dzīvniekus sauc par megafaunu. Šīs mamutas sugas ir satriecošas visās šī vārda izpratnē, un tās ir ļoti svarīgas, lai saglabātu līdzsvaru attiecīgajās ekosistēmās - un saskaņā ar jaunu pētījumu aptuveni 60 procenti no tām ir bezcerīgi lemti.
Jaunajā pētījumā, kas šodien (6. februārī) publicēts žurnālā Conservation Letters, zinātnieki apsekoja gandrīz 300 megafaunu sugu populācijas visā pasaulē un redzēja, ka parādās dažas satraucošas tendences. Pēc autoru domām, vismaz 200 sugu (70 procenti) pasaules lielāko dzīvnieku redz, ka to populācija samazinās, un vairāk nekā 150 saskaras ar pilnīgas izzušanas risku.
Galvenais drauds vairumā šo gadījumu ir gaļas patēriņš cilvēkiem.
"Tieša gaļas vai ķermeņa daļu raža lietošanai pārtikā ir vislielākās briesmas gandrīz visām lielajām sugām, par kurām ir pieejami dati par draudiem," teica Oregonas Valsts universitātes mežsaimniecības koledžas ekoloģijas profesors Viljams Ripples paziņojums, apgalvojums. "Mūsu rezultāti liecina, ka mēs esam sākuši ēst megafaunu līdz izmiršanai."
Zemes lielākie zvērīgi
"Megafauna" ir plašs bioloģiskais termins, ko var attiecināt uz jebkuru lielu skaitu dzīvnieku, kas ir tikpat piemērots, lai aprakstītu Austrālijas mencas satraucošās mencas kā sen mirušas T. rekss. Lai sašaurinātu lietas jaunajā pētījumā, Ripple un viņa kolēģi definēja megafaunu kā jebkuru neizmirušu mugurkaulnieku, kas pārsniedz noteiktu svara slieksni. Zīdītājiem, sugām ar spuru un skrimšļzivīm (piemēram, haizivīm un vaļiem) jebkuras sugas, kas sver vairāk nekā 220 mārciņas. (100 kilogrami) tika uzskatīts par megafaunu. Abiniekiem, putniem un rāpuļiem sugas, kas sver vairāk nekā 88 mārciņas. (40 kg) veica griezumu.
Tādējādi pētniekiem bija pieejams 292 supersugu dzīvnieku saraksts. Šajā sarakstā iekļautas tādas pazīstamas sejas kā ziloņi, degunradži, milzu bruņurupuči un vaļi, kā arī daži pārsteiguma viesi, piemēram, Ķīnas milzu salamandra - kritiski apdraudēts, aligatora lieluma abinieks, kura svars var sasniegt 150 mārciņas. (65,5 kg).
Pēc tam, izmantojot IUCN Sarkano sarakstu - starptautisku datu bāzi, kurā novērtēti vairāk nekā 60 000 sugu radītie izzušanas riski -, pētnieki noteica draudu līmeni, ar kuru saskaras katra no viņu 292 megafaunām. Viņi atklāja, ka 70 procentiem no viņu megafaunas parauga bija populācijas samazināšanās, un 59 procentiem draudēja pilnīga izzušana.
Pēc pētnieku domām, tas padara megafaunu daudz neaizsargātāku nekā visas mugurkaulnieku sugas kopumā, no kurām 21 procentam draud izmiršana, bet 46 procentiem - iedzīvotāju skaita samazināšanās. Autori rakstīja, ka šī neobjektivitāte pret Zemes lielākajām radībām ir "ļoti neparasta un nepārspējama" pēdējo 65 miljonu gadu laikā pēc dinozauru evolūcijas - un, iespējams, vainīgi ir cilvēki.
Cilvēka problēma, cilvēka risinājums
Tā kā pēdējos simtos gadu laikā cilvēkiem gāja bojā no attāluma, megafaunas sāka mirst arvien straujāk, rakstīja autori. Kopš 1760. gadiem savvaļā ir izzudušas deviņas megafaunas sugas, pateicoties cilvēku pārmērīgām medībām un dzīvotņu aizskaršanai.
Mūsdienās lielākajai daļai apdraudēto megafaunu sugu ir nāvējošs cilvēku izraisītu briesmu kokteilis, ieskaitot piesārņojumu, klimata izmaiņas un zemes attīstību. Tomēr pētnieki rakstīja, ka lielākais drauds joprojām ir ražas novākšana - tas ir, medības un nogalināšana viņu gaļas vai ķermeņa daļu dēļ.
"Gaļas patēriņš bija visbiežākais megafaunas novākšanas motīvs visās klasēs, izņemot rāpuļus, kur olu novākšana tika vērtēta augstāk," pētnieki rakstīja savā pētījumā. "Citi megafaunas ieguves galvenie iemesli bija zāļu lietošana, neparedzēta piezveja zvejniecībā un slazdošanā, dzīvā tirdzniecība un dažādi citi ķermeņa daļu, piemēram, ādas un spuras, lietojumi."
Šis atradums būs skumjš, bet nemaz nepārsteidzošs jaunums ikvienam, kuru interesē dzīvnieku aizsardzība. Ir grūti izvairīties no virsrakstiem par to, ka haizivīm tiek medītas spuras, Āfrikas ziloņi, kas nokauti par ziloņkaulu vai kā trofejas, vai kritiski apdraudēti degunradži - ieskaitot ziemeļu balto degunradzi, no kuriem paliek tikai divi indivīdi (abas sievietes) - nogalināti viņu raga dēļ.
Pēc pētnieku domām, juridisku šķēršļu noteikšana, lai ierobežotu megafaunas produktu tirdzniecību un savākšanu, ir būtisks solis, lai palēninātu šo notiekošo masu izmiršanu.
Par laimi pasaule ir guvusi zināmus panākumus, rīkojoties šādi. 1982. gadā Starptautiskā vaļu medību komisija pieņēma moratoriju vaļu komerciālai medībām, kuru šodien ievēro gandrīz 90 valstis. Kopš tā laika "daudzi lielākie jūras zīdītāji atjaunojas pēc globālās pārtraukšanas", rakstīja autori. "Šai drosmīgajai darbībai bija nepieciešama globāla sadarbība un ieviešana, un tā ir bijusi veiksmīga, lai apturētu un apturētu izzušanas draudus lielākajai daļai lielo vaļu."
