Radības, kas pazīstamas kā stylophorans, izskatījās kā saplacinātas un bruņotas sienas rotājumi, kuru garā roka bija nostājusies no sāniem. Bet, lai gan iepriekš nebija skaidrs, kur tie iekļaujas dzīvnieku ciltskokā, jaunajā pētījumā atklājās, ka tie ir adatādaiņi, seno dzīvnieku, piemēram, jūras ežu, jūras zvaigznīšu, trauslo zvaigžņu, jūras liliju, spalvu zvaigžņu un jūras gurķu, senie radinieki.
Atklājums bija iespējams, pateicoties fosilijām ar "nepārprotamiem pierādījumiem par īpaši konservētām mīkstajām daļām gan piedēklī, gan stylophorans ķermenī", sacīja pētījuma vadošais pētnieks Bertrand Lefebvre, Nacionālā zinātnisko pētījumu centra (CNRS) laboratorijas pētnieks. Lionas ģeoloģijas fakultāte Francijā.
Neticami fosilijas tika atklātas izrakumu laikā 2014. gadā Fezouata formācijā, kas atrodas gar Sahāras tuksneša malu Marokas dienvidos. Izrakumi deva fosiliju bagātību, ieskaitot apmēram 450 stīlofora paraugus, katrs no tiem meklējams aptuveni pirms 478 miljoniem gadu.
Bet pētnieki uzreiz nenojauta, ka dažās fosilijās ir konservēti mīkstie audi. "Tikai tad, kad mēs tos iesaiņojām un apskatījām zem binokļa, laboratorijā Lionā, mēs varētu redzēt mīkstās daļas," Lefebvre pastāstīja Live Science e-pastā. "Pēc tam viņu klātbūtni un identifikāciju apstiprināja SEM (skenējoša elektronu mikroskopa) novērojumi un analīzes."
Mīksto audu atrašana bija bezprecedenta. Kopš 1850. gadiem visā pasaulē ir atrastas stīpolu fosilijas, kas pētniekiem ļāva noteikt, ka šīs radības dzīvoja no Kambrijas vidus līdz vēlajiem oglekļa periodiem jeb apmēram pirms 510 miljoniem līdz 310 miljoniem gadu, kad radības izmira. Bet tāpēc, ka mīkstie audi tik reti pārakmeņojas, stīlfrūni bija pazīstami tikai no to cietajām skeleta daļām, nevis no šķībainajiem iekšējiem zariem.
"Viņu iekšējā anatomija bija ne tikai pilnīgi nezināma, bet arī - un lielākoties - ļoti pretrunīgi vērtēta," sacīja Lefebvre.
Kā viņi izskatījās?
Stylophorans bija divas galvenās daļas: kodols korpuss un tam pievienots dīvains papildinājums. Gan pamatkorpuss, gan piedēklis bija mazi, katrs bija apmēram 3,3 centimetrus garš, sacīja Lefebvre.
Iepriekš citi pētnieki nāca klajā ar visādām idejām par stylophorans.
No 1850. līdz 1950. gadiem vairums pētnieku uzskatīja, ka stylophorans ir “normāli” adatādaiņi. Viņu dīvainā piedēklis tika interpretēts kā līdzvērtīgs jūras liliju stublājam.
Parastiem adatādaiņiem ir iekšējie skeleti, kas izgatavoti no mineralizētām, kalcītiskām plāksnēm (lai arī jūras gurķos tas ir ārkārtīgi samazināts) un tā saucamajām ūdens asinsvadu sistēmām, kas palīdz tām kustēties un elpot, sacīja Pīters Van Rijs, Beļģijas Gentes universitātes paleobiologs, kurš bija nav iesaistīts pētījumā.
Lielākajai daļai adatādaiņu, ieskaitot jūras zvaigzni, ir piecu staru simetrija. Viņi ir cieši saistīti ar citu bezmugurkaulnieku grupu - ozolzīļu tārpiem un ar mugurkaulniekiem (dzīvniekiem ar mugurkaulu). Vasa Rojs sacīja, ka adatādaiņi, ozolzīļu tārpi un mugurkaulnieki veido visaptverošu grupu, kas pazīstama kā deuterostomija.
Tad 60. gadu sākumā beļģu paleontologs Georges Ubaghs pamanīja, ka piedēklis atšķiras no stumbra, bet līdzīgs barojošai rokai, kā tas redzams mūsdienu jūras zvaigznītes gadījumā.
Sešdesmito gadu beigās britu paleontologs Ričards Džefrijs ierosināja pavisam citu ideju. Viņš domāja, ka stylophoran pamatkorpuss ir galva (turot rīkli un smadzenes) un ka piedēklis satur muskuļus un notochord (primitīva mugurkaula tips). Džefrijs domāja, ka stīlofurāni ir "trūkstošā saite" starp adatādaiņiem un hororātiem (grupa, kurā ietilpst mugurkaulnieki).
Britu paleontologs Endrjū Smits 2000. gados ierosināja vēl vienu interpretāciju. Viņš sacīja, ka stīpofrani, iespējams, nebija "trūkstošā saite" starp adatādaiņiem un mugurkaulniekiem, bet, visticamāk, bija primitīvi deuterostomi, aizpildot plaisu starp ozolzīļu tārpiem un adatādaiņiem.
Jaunais fosilizēto mīksto audu atklājums tomēr ir mainījis visu. Pētnieki pirmo reizi varēja pārbaudīt, vai mīkstie audi sakrīt ar to, ko jūs varētu gaidīt no kāda no šiem dažādajiem scenārijiem, sacīja Lefebvre.
Grūti pierādījumi
Jaunatklātās fosilijas visciešāk sakrīt ar Ubaga interpretāciju. Stīringoforu plakanie ķermeni saturēja zarnas, un piedēklis nebija aizvērts, jo kāts būs, drīzāk izskatījās kā jūras zvaigznītes roka. Šajā rokā bija ūdens asinsvadu sistēma, kas radījumiem būtu palīdzējusi pārvietoties un ēst, tāpat kā jūras zvaigznīšu rokas, sacīja Van Rijs.
Tā kā stīloforiem nav piecu staru simetrijas, viņi, iespējams, zaudēja to, kas nozīmē, ka viņi bija "progresīvāki" evolucionāri nekā citi piecu staru adatādaiņi, piebilda Van Rijs.
"Šis atklājums ir īpaši svarīgs, jo tas izbeidz 150 gadus vecas debates par šo savāda izskata fosiliju stāvokli dzīvības kokā," sacīja Lefebvre.
Pētījums ir "ļoti rūpīgs", sacīja Van Rijs, "un man nav iebildumu par kādu no izmantotajām metodēm vai izdarītajiem secinājumiem." Turklāt tas uzsver labi saglabāto Fezouata formācijas fosiliju nozīmi - vietu, kur Van Rijs iepriekš ir atradis iespaidīgus paraugus.
