Zinātnieki ir atklājuši jaunu cūku kāju bandicoot sugu - izmiris Austrālijas marsupial, kas izskatās kā ķengurs, opossum un brieži vietējā laistīšanas caurumā kļuvuši mazliet pārāk draudzīgi - un tas ir apmēram tikpat dīvaini, kā jūs varētu cerēt.
Cūku kājgalviņi ir garām ausīm ieaudzēti zālēdāji, kas savulaik desmitiem tūkstošu gadu ilgi skandēja par smilšainajiem, sausajiem Austrālijas centrālās un rietumu daļas posmiem, pirms izmira 1950. gados. Tā kā ķermeņa masa ir aptuveni 1,3 mārciņas (600 grami; aptuveni basketbola svars) un apmēram 10 collas (26 centimetri), šie zīdītāji tiek uzskatīti par vismazākajiem ganību dzīvniekiem, kas jebkad dzīvojuši, saskaņā ar jauna pētījuma autori, kas publicēti 13. martā žurnālā Zootaxa.
Ar diviem funkcionāliem kāju pirkstiem uz priekšējām kājām un tikai vienu uz katras pakaļējās kājas, bandicoots ir mazliet salikts pēc izskata. Tomēr saskaņā ar intervijām, kas 1980. gados tika veiktas ar aborigēnu cilts locekļiem, statīva purngala izvietojums netraucēja mazajiem zvēriem "galopt" pārsteidzoši lielā ātrumā, kad viņi bija uztraukti.
Intervijas ar aborigēniem ir bijušas ļoti svarīgas pētniekiem, jo nav cūku pēdu bandikāņu, kas būtu atstāti pētījumiem savvaļā; pasaules muzejos paliek tikai 29 pārakmeņojušies eksemplāri. Jaunajā pētījumā Londonas Dabas vēstures muzeja un Rietumaustrālijas muzeja pētnieki analizēja visus šos 29 paraugus, veicot rūpīgus kaulu mērījumus un salīdzinot 1940. gados savākto DNS paraugus.
Rezultāti parādīja, ka šīs cūku pēdu bandikožu fosilijas pārstāvēja divas atšķirīgas sugas; iepriekš pētnieki domāja, ka ir tikai viens tips.
Nesen aprakstītā suga, nosaukta Chaeropus yirratji pēc vietējā aborigēnu radījuma nosaukuma ir lielākas pakaļkājas un garāka aste nekā labāk izpētītajam brālēnam (Čeropuss ecaudatus), un, iespējams, bija atšķirīga ganību izturēšanās, rakstīja pētnieki. Turpmākā izpratne par atšķirībām starp abām sugām ir atkarīga no tā, vai pētnieki spēs atrast vairāk fosiliju, kuras parasti tiek apraktas pūču izkārnījumos alu grīdās.
