Brazīlijas austrumos Atlantijas mežā indīgie "ķirbju krupji" izmanto savas spilgtās krāsas, lai brīdinātu plēsoņus. Bet arī šīs mazās vardes pārraida slepenu vizuālu signālu: ultravioletā gaismā tās mirdz koši zilas.
Zinātnieki negaidīti atklāja kvēlojošus modeļus divās ķirbju krupju sugās (Brachycephalus ephippium un B. pitanga), izmeklējot sīko varžu pārošanās zvanus. Cilvēka acij vardes dabiskā apgaismojumā parādās oranžā, sarkanā vai dzeltenā krāsā.
Bet, kad pētnieki uz vardēm spīdēja UV lampu, krupju galvām, mugurām un kājām parādījās zili raksti.
Sauszemes dzīvniekiem ar mugurkaulu fluorescence ir ārkārtīgi reti sastopama, un, kaut arī zinātnieki nezina, kā ķirbju krupji izmanto viņu mirdzumu, tas var palīdzēt viņiem atpazīt topošos biedrus vai pasargāt tos no plēsējiem, pētnieki ziņoja jaunā pētījumā.
Atšķirībā no bioluminiscences, kurā ķīmiskās reakcijas dzīvnieka ķermenī rada gaismu, fluorescence nedarbosies pilnīgā tumsā. Fluorescences laikā īpašas molekulas absorbē gaismu un pēc tam izstaro to garākos viļņu garumos, radot mirdzumu, kas parasti parādās sarkanā vai zaļā krāsā.
Koraļļi, skorpioni un rets jūras bruņurupuču tips fluorescē; 2018. gadā zinātnieki atklāja, ka arī hameleoni fluorescē. Cita pētnieku grupa 2017. gadā atklāja, ka divām Dienvidamerikas koku varžu sugām ir fluorescējoša āda, norāda jaunā pētījuma autori. Tomēr ķirbju krupju mirdzums vairāk līdzinās hameleoniem, kuru izcelsme ir dzīvnieku kaulos.
Faktiski kaulainās plāksnes uz krupja galvas un muguras bija "īpaši fluorescējošas", lai gan, lai identificētu savienojumus, kas piešķir vardēm intensīvu spīdumu, būs nepieciešama ķīmiska analīze, ziņoja zinātnieki.
Kā kvēlošana dod labumu krupjiem? Pagaidām nav pierādījumu, ka vardes izmantotu savu mirdzumu, taču tas var kalpot kā papildu brīdinājums plēsoņām par varžu toksisko pārklājumu, jo daži putni un zirnekļi var redzēt fluorescenci dabiskā apgaismojumā, svina pētījuma autore Sandra Goutte stāstīja Live Science . Goutte ir pēcdoktorantūras asociētais loceklis Ņujorkas Universitātē Abū Dabī, Apvienotajos Arābu Emirātos.
Vēl viena iespēja ir tā, ka mazās vardes izmanto savu mirdzumu, lai sazinātos savā starpā. Ķirbju krupītēm trūkst vidusauss, tāpēc viņi nedzird sevi saucam; iespējams, ka kvēlojošs signāls palīdz viņiem gūt panākumus pārošanā vai vardes ļauj atpazīt savas sugas.
"Bet tas ir taisnība tikai tad, ja vardes to var redzēt," sacīja Goutte. "Un mēs nezinām, vai viņi to dara."
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē šodien (29. martā) žurnālā Scientific Reports.
