Sapratne, ka milzu jūras zirnekļu eksoskeletos ir Šveices sieram līdzīgi caurumi, parādīja gadu desmitiem senu noslēpumu par to, kā zemūdens radības, kas dzīvo polārajos okeānos un dziļajās bezdibenīs, ir kļuvušas tik spocīgi milzīgas.
Pētnieki atklāja, ka poras pārklāj milzu jūras zirnekļu kājas, un, šiem jūras zirnekļiem augot, viņu eksoskeleti kļūst aizvien vairāk un vairāk.
"Patiešām lielo eksoskeleti izskatās gandrīz kā Šveices siers," paziņojumā teikts Māitonas Havaju universitātes zooloģijas doktorantūras studente Kaitlina Šišido.
Zinātnieki atklāja šo sīpola parādību pēc tam, kad tika pārbaudīta hipotēze par gigantisma attīstību aukstā ūdens jūras kritiķos. Ideja, kas pazīstama kā skābekļa temperatūras hipotēze, liek domāt, ka dzīvnieki, kas dzīvo īpaši aukstos ūdeņos, var izaugt līdz ārkārtas lielumam, jo tiem ir lēna metabolisms. Turklāt auksts ūdens var saturēt vairāk skābekļa nekā silts ūdens, tāpēc aukstā ūdens apgabalos ir pieejams daudz skābekļa.
Lai pārbaudītu šo hipotēzi, pētnieki devās uz McMurdo staciju Antarktīdā, lai izpētītu jūras zirnekļus - sauszemes zirnekļu brālēnus. Komanda jau zināja, ka jūras zirnekļi ir "ādas elpotāji", kas nozīmē, ka viņi absorbē skābekli caur kājām.
"Ideja ir tāda, ka dzīvniekiem ir daudz darba, lai notvertu skābekli un visu ceļu nonāktu viņu šūnās," sacīja Šišido. "Tas ir daudz lielāks darbs lieliem dzīvniekiem nekā maziem. Ja aukstā temperatūra liek jums patērēt mazāk skābekļa, varat izaudzēt lielāku."
Turklāt Shishido un viņas kolēģi domāja, vai siltā temperatūra polārajos reģionos nekaitēs šiem milzu dzīvniekiem, kuri ir pielāgoti dzīvot aukstos ūdeņos. Lai uzzinātu vairāk, pētnieki paņēma sugas no diviem jūras zirnekļa dzimumiem - Kolossendeis un Ammoteja - un ielieciet viņus jūras zirnekļa zābaku nometnē, liekot viņiem vingrināties kā fanātiskiem kultūristiem.
Vingrinājumi bija diezgan vienkārši; pētnieki apgrieza zirnekļus otrādi un saskaitīja, cik reizes radības spēja izlabot sevi mainīgā temperatūrā, sākot no zirnekļu parastajiem 28,7 grādiem pēc Fārenheita (mīnus 1,8 grādi pēc Celsija) līdz 48,2 F (9 C).
Pārsteidzoši, ka milzu jūras zirnekļi katrā temperatūrā neatpalika no abu ģenēžu mazākajiem dzīvniekiem.
"Mēs bijām pārsteigti, ka milzu dzīvnieki ne tikai varēja izdzīvot daudz augstākā temperatūrā, nekā parasti redz, bet arī izturējās pret siltu temperatūru, tāpat kā ar mazākiem," sacīja Šišido. "Tas nav noticis; lielākiem dzīvniekiem vajadzētu izsmelt skābekļa daudzumu un daudz ātrāk beigties ar gāzi nekā mazajiem."
Zinātnieki tika noslēpti, līdz viņi izmantoja mikroskopus, lai labāk apskatītu jūras zirnekļu kājas. Toreiz viņi saprata, ka, jo lielāki bija jūras zirnekļi, jo poraināki kļuva viņu eksoskeleti, kas ļāva zirnekļiem absorbēt lielāku skābekļa daudzumu.
Tomēr nav skaidrs, kā šie astoņkāju milži izjustos pastāvīgi siltos ūdeņos, jo šis eksperiments jūras zirnekļus pakļāva tikai īslaicīgam siltumam. Tomēr šie milži, iespējams, nav tik neaizsargāti pret okeānu sasilšanu, kā kādreiz domāja, atzīmēja pētnieki.
