Pētnieki izraka četru no šiem tagad izmirstošajiem jūras monstriem mirstīgās atliekas no Austrijas Alpu klinšainajām nogāzēm. Bet pat 13 pēdu garumā (4 metri) šie radījumi - pazīstami kā fitozaurs - nebija pilnībā izauguši.
Fitozauriem bija tikai apmēram 8 gadi, kad viņi nomira, un viņi "joprojām aktīvi aug", saskaņā ar kaulu analīzi sacīja pētījuma vadošais pētnieks Ričards Butlers, paleobioloģijas profesors Birmingemas universitātē Lielbritānijā.
Ņemot vērā grūtības atklāt šīs fosilijas, ir ievērojams, ka šī jaunā suga - dublēta Mystriosuchus steinbergeri - beidzot tiek iepazīstināts ar zinātni. Tā sugas vārds godina vietējā alu kluba locekli Sepu Šteinbergeru, kurš 1980. gadā, atklājot fosilijas, kāpa Austrijas Alpu attālajā apgabalā, atrodoties "mirušajos kalnos". Vīnes Dabas muzeja komanda izraka paliekas. divus gadus vēlāk, un fosiliju pārvadāšanai no kalna, kas bija gandrīz 1,2 jūdzes (2 kilometri), bija jāizmanto helikopters.
Muzejs notīrīja fosilijas un ievietoja tās izstādē. Bet "tāpēc, ka fitosauriem - šai konkrētajai fosilo rāpuļu grupai - ir ļoti maz speciālistu - pagāja daudzi gadi, pirms tos izpētīja", Butlers stāstīja Live Science. Visbeidzot, 2013. gadā Lielbritānijas, Francijas, Austrijas un Šveices pētnieku komanda sāka pārbaudīt senās atliekas.
Fitosaurs izskatās kā mūsdienu krokodila, aligatora un harija sajaukums, kaut arī viņi dzīvoja ilgi pirms šiem dzīvniekiem un nav īpaši tuvi viņu radinieki, sacīja Butlers. "Šis ir" evolūcijas konverģences "piemērs, kur attālināti saistītas grupas attīstās līdzīgi, jo tās dzīvo līdzīgā vidē," viņš teica.
Fitosaurs ir puskvalitatīvs rāpulis, kura atliekas parasti atrodas saldūdens ezeru un upju tuvumā. (Lai arī tas dzīvoja agrīnā dinozauru laikmeta laikā, fitosaurs nav dinozaurs.) Tomēr šīs īpašās fosilijas tika atrastas nogulumos no senās okeāna vides, desmitiem jūdžu attālumā no Triasa krasta līnijas.
Maz ticams, ka visi četri šie fitosauri nomira uz sauszemes un pēc tam tika izskaloti jūrā, sacīja Butlers. "Tāpēc mēs domājam, ka tas ir labākais pierādījums līdz šim, lai atbalstītu ideju, ka daži fitosauri dzīvoja jūras vidē," viņš teica.
Šī nesen nosauktā suga, kā arī fosilijas no dažiem citiem fitosauru paraugiem, kas gadu gaitā atrastas jūras atradnēs, liek domāt, ka daži no šiem dzīvniekiem varētu dzīvot vai vismaz iziet cauri sālsūdens videi, sacīja pētnieki.
