Kopš janvāra Kalifornijas, Oregonas, Vašingtonas, Aļaskas un Kanādas piekrastē ir noskalojušies vairāk nekā 70 miruši pelēkie vaļi. Tas ir visvairāk vienā gadā kopš 2000. gada, un zinātnieki to uztrauc.
Pagājušajā nedēļā Nacionālā okeāna un atmosfēras pārvalde (NOAA) Zivsaimniecību noteica šos sadalījumus kā daļu no neparasta mirstības notikuma (UME). Saskaņā ar ASV Jūras zīdītāju aizsardzības likumu UME nozīmēšana nozīmē, ka vairāk resursu un zinātniskās zināšanas tiks veltītas, lai izpētītu, kas izraisa tik daudz vaļu nāvi.
Redzot daudzos pelēkos vaļus (Eschrichtius robustus) Peldēšana gar rietumu krastu šajā gada laikā ir gaidāma. Apmēram no marta līdz jūnijam šie lielie jūras zīdītāji peld uz ziemeļiem no Meksikas Baja Kalifornijas krastiem līdz vēsajiem, pārtikai bagātajiem Beringa un Čukču jūru ūdeņiem uz ziemeļiem no Aļaskas. Viņi sāks atgriešanās braucienu uz dienvidiem novembrī.
Līdz šim šogad Rietumkrasta pludmalēs novēroti 73 miruši vaļi: 37 Kalifornijā; trīs Oregonā; 25 Vašingtonā; trīs Aļaskā; un pieci Britu Kolumbijā, Kanādā. Lielākā daļa no viņiem bija izdilis un nepietiekami baroti, kas liek domāt, ka viņi, iespējams, nesaņēma pietiekami daudz ēst pagājušajā barošanas sezonā Arktikā, sacīja Maikls Milšteins, NOAA Zivsaimniecības sabiedrisko lietu virsnieks.
Arī mirušo vaļu stāvoklis liek domāt, ka ir daudz tādu, ko zinātnieki nerēķina, jo novājinātiem vaļiem ir tendence nogrimt, sacīja Džons Kalambokidis, Cascadia Research Collective pētījumu biologs. "Tātad skaitļi, kas faktiski izmazgājas, pārstāv nelielu daļu no patiesā skaita," viņš teica. "Daži aprēķini liecina, ka tas ir tikai 10%."
Šos maigos milžus vaļu mednieki kādreiz nopietni apdraudēja. No viņiem 1946. gadā bija palikuši tikai apmēram 2000, kad tika ierosināts starptautisks nolīgums par pelēko vaļu medību pārtraukšanu, lai palīdzētu iedzīvotājiem atgūties, ziņo The Marine Mammal Center - bezpeļņas organizācija, kas glābj un rehabilitē jūras zīdītājus Kalifornijā. Pelēkie vaļi tika izņemti no ASV apdraudēto sugu saraksta 1994. gadā, kad tika lēsts, ka to skaits ir aptuveni 20 000.
Iepriekšējā UME laikā no 1999. līdz 2000. gadam šo populāciju, ko sauca par Klusā okeāna ziemeļu daļas austrumiem, izsita apmēram 16 000 īpatņu, bet vaļi kopš tā laika ir atveseļojušies. Zinātnieku aplēses 2016. gadā bija aptuveni 27 000 cilvēku.
"No pagātnes datiem mēs zinām, ka šī populācija, iespējams, spēj atgūties no zaudējumiem, kuru apmērs ir vismaz 6000," sacīja Deivids Vellers, savvaļas dzīvnieku un bioloģisko pētījumu biologs ar NOAA Dienvidrietumu Zivsaimniecības zinātnes centru. Bet joprojām nav skaidrs, kas izraisa tik daudz vaļu nāvi. Tāpēc šobrīd prioritāte ir pēc iespējas vairāk mācīties no balasta dzīvniekiem, sacīja Vellers. "Mums ir pirksts uz pulsa, un es teiktu, ka mēs vēlamies turpināt to cieši uzraudzīt."
