2015. gada jūlijā NASA Jauni horizonti misija izveidoja vēsturi, kad tas kļuva par pirmo kosmosa kuģi, kurš veica Plutona lidojumu. Kopš tā laika kosmosa kuģa misija tika paplašināta, lai tas varētu nokļūt tālāk ārējā Saules sistēmā un kļūt par pirmo kosmosa kuģi, kurš izpētīja dažus Kuipera jostas objektus (KBO). Tā pirmais mērķis būs KBO, kas pazīstams kā 2014. gada MU69, kuram nesen tika dots iesauks “Ultima Thule” (“ultima thoo-lee ”).
Šā mēneša sākumā (16. augustā) Jauni horizonti kosmosa kuģim izdevās pirmo reizi iemūžināt Ultima Thule attēlu, izmantojot tā tāldarbības izlūkošanas attēlu (LORRI). Tas misijas komandai radīja nelielu pārsteigumu, ņemot vērā, ka objekts joprojām atrodas 172 miljonu km (107 miljonu jūdžu) attālumā un uz blīva zvaigžņu fona. Ar pašreizējo ātrumu, Jauni horizonti satiksies ar objektu 2019. gada Jaungada dienā.
Šis attēls bija apvienots no 48 attēliem, ko komanda uzņēma, mēģinot atrast Ultima Thule. Šie attēli tika pārsūtīti atpakaļ uz Zemi, izmantojot NASA Deep Space Network dažu nākamo dienu laikā. Pēc fona zvaigžņu gaismas atņemšanas viņi varēja redzēt gaismu, kas atstarojās no Ultima Thule - KBO, kas riņķo ap mūsu Sauli aptuveni 6,5 miljardu km (4 miljardu jūdžu) attālumā.
Kā Hal Weaver, Jauni horizonti projekta zinātnieks un LORRI galvenais pētnieks no Džona Hopkinsa Lietišķās fizikas laboratorijas (JHUAPL), nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja:
“Attēla lauks ir ārkārtīgi bagāts ar fona zvaigznēm, kas apgrūtina vāju objektu noteikšanu. Tas tiešām ir kā adatas atrašana siena kaudzē. Šajos pirmajos attēlos Ultima parādās tikai kā izciļņa fona zvaigznes pusē, kas ir aptuveni 17 reizes spožāka, bet Ultima kļūs gaišāka - un vieglāk uztverama -, kosmosa kuģim tuvojoties. ”
Šī pirmā atklāšana ir svarīga, jo novērojumus veica Jauni horizonti nākamo četru mēnešu laikā misijas komanda palīdzēs uzlabot kosmosa kuģa virzību uz Ultima. Tas arī norādīja, ka komandai jau ir labs priekšstats par Ultima orbītu, jo KBO atradās tieši tur, kur misijas zinātnieki paredzēja, ka tā atradīsies (izmantojot datus, Habla kosmiskais teleskops).
Kad Jauni horizonti Tā kā misija sasniedz Ultima, tā būs pirmā reize, kad jebkurš kosmosa kuģis ir izpētījis nelielu objektu Kuipera jostā, un tas arī būs tālākais jebkura Saules sistēmas ķermeņa izpēte vēsturē. Jauni horizonti jau uzstādīja šo rekordu 2015. gada jūlijā, kad veica savu Plutona lidojumu, pārsniedzot iepriekšējo rekordu par aptuveni 1,6 miljardiem km (1 miljards jūdžu).
Runājot par ierakstu laušanu, šie attēli sabojāja arī iepriekšējos divus ierakstus par vistālāko jebkad uzņemto attēlu. Atpakaļ 2017. gada decembrī, Jauni horizonti jau bija sabojājis šo ierakstu, fotografējot “Wishing Well” zvaigžņu kopu 6,12 miljardu km attālumā (3,79 miljardi jūdžu). Tas pārsniedza ieraksta iestatījumu “Pale Blue Dot” Voyager 1 zonde 1990. gadā - 6,06 miljardu km (3,75 miljardu jūdžu) attālumā.
Kā Alans Šterns, New Horizons galvenais pētnieks no Dienvidrietumu pētniecības institūta Boulderā, paziņoja:
“Mūsu komanda smagi strādāja, lai noteiktu, vai LORRI atklāja Ultima tik lielā attālumā, un rezultāts ir skaidrs jā. Tagad mūsu redzeslokā ir Ultima, kas atrodas daudz tālāk, nekā reiz bija domāts. Mēs atrodamies Ultima namdurvīs, un mūs sagaida pārsteidzoša izpēte! ”
Plānots, ka kosmosa kuģis New Horizons savu vēsturisko satikšanos ar Ultima veiks 2019. gada 1. janvārī plkst. 12:33 EST. Dati, ko tas apkopo šajā KBO, zinātniekiem arī daudz pastāstīs par Saules sistēmas veidošanos un agrīno vēsturi. . Atliek tikai četri mēneši, un mēs būsim liecinieki vēstures veidošanai!
