Izpētot neskaitāmus asteroīdus Zemes tuvumā, astronomi ir sapratuši, ka lielākā daļa šo iežu ietilpst vienā no divām kategorijām: S tipa (pelēks) un C tipa (sarkans). Tos nosaka pēc materiālu veidiem uz to virsmām, S veida asteroīdus galvenokārt veidojot no silikāta ieža, bet C tipa asteroīdus - no oglekļa materiāliem.
Tomēr ir arī tie, kas ir zināmi kā zilie asteroīdi, kas veido tikai nelielu daļu no visiem zināmajiem Zemes tuvumā esošajiem objektiem (NEO). Bet, kad starptautiskas komandas astronomi novēroja zilo asteroīdu (3200) Phaeton Zemes lidojuma laikā, viņi pamanīja uzvedību, kas vairāk saskanēja ar zilo komētu. Ja tā ir taisnība, tad Phaeton pieder pie tādu objektu klases, kas ir tik reti sastopami, tie ir gandrīz nedzirdēti.
Komandas atzinumi tika prezentēti 50th Amerikas Astronomijas biedrības planētu zinātnes nodaļas ikgadējā sanāksme, kas notiek šonedēļ (no 21. oktobra līdz 26. oktobrim) Knoksvilā, Tenesī. Prezentāciju ar nosaukumu “(3200) Phaethon fiziskais raksturojums: MĒRĶA MĒRĶIS + mērķis” vadīja Teodors Kareta no Mēness un planētu laboratorijas (LPL).
Kā viņi paziņoja prezentācijas laikā, komanda analizēja datus no NASA Infrasarkanā teleskopa iekārtas (kas atrodas virs Mauna Kea Havaju salās) un Smitsona astrofizikas observatorijas Tillinghast teleskopa, kas atrodas Hopkinsa kalnā Arizonā. Viņi atklāja, ka Phaeton izskats un izturēšanās norāda, ka tam ir gan asteroīda, gan komētas īpašības.
Piemēram, tāpat kā visi asteroīdi, ir zināms, ka Phaeton spektra zilajā daļā atspoguļo vairāk gaismas nekā citas klases (tātad nosaukums). Tomēr Phaeton izceļas ar to, ka ir viens no zilākajiem un ar vienādu krāsu visā tās virsmā. Tas liecina par to, ka to nesen, iespējams, vienmērīgi sildīja Saule.
"Interesanti, ka mēs atklājām, ka Phaethon ir pat tumšāks, nekā tika novērots iepriekš, apmēram uz pusi tik atstarojošs kā Pallas," sacīja Kareta. "Tas apgrūtina iespēju pateikt, kā ir saistīti Phaethon un Pallas."
Tā orbīta ir arī viena no ļoti ekscentriskajām, ņemot to tik tuvu Saulei, ka tā sasniedz temperatūru līdz aptuveni 800 ° C (1500 ° F). Līdzīgi tas izskatās kā asteroīds debesīs (kā mazs punkts pret duļķainu plankumu), bet arī izdala niecīgu putekļu asti, kad tas nonāk vistuvāk saulei. Tas norāda uz to, ka Phaeton sastāvs satur gaistošus elementus (piemēram, ūdeni, oglekļa dioksīdu, metānu, amonjaku utt.), Kas silimatējot sublimējas.
Visbeidzot, tiek uzskatīts, ka Phaeton ir ikgadējās Geminid meteoru dušas “mātes ķermenis”, jo tā orbīta ir līdzīga Geminid meteorītu orbītā. Pirms Phaeton atklāšanas 1983. gadā zinātnieki uzskatīja, ka visu meteoru dušu cēlonis ir aktīvas komētas. Kā skaidroja Kareta:
“Tajā laikā tika pieņemts, ka Phaethon, iespējams, ir mirusi, izdegusi komēta, bet komētas parasti ir sarkanā krāsā, nevis zilā krāsā. Tātad, kaut arī Phaeton ļoti ekscentriskajā orbītā vajadzētu kliegt “mirušu komētu”, ir grūti pateikt, vai Faetons drīzāk atgādina asteroīdu vai vairāk kā mirušu komētu. ”
Šāda veida darbība astronomisko novērojumu vēsturē ir bijusi redzama tikai divas reizes - ar Phaeton un vienu līdzīgu objektu, kas neklasificē kā asteroīdu vai komētu. Šo iemeslu dēļ izpētes grupa teorē, ka Phaeton varētu būt saistīts vai atdalījies no (2) Pallas, viena no lielākajiem objektiem galvenajā asteroīda jostā (un arī zilā asteroīda).
Pašlaik komanda veic 2005. gada UD novērojumus, kas ir vēl viens mazs zils asteroīds, kas varētu būt saistīts ar Phaethon. Nosakot, vai tai un Phaethon ir vienādas īpašības, viņi iegūs vērtīgu ieskatu par to, kāda ir šīs komētas / asteroīda patiesā būtība. Turklāt pētījums var ietekmēt turpmākās asteroīdu satikšanās misijas, piemēram, Japānas Aviācijas un kosmosa izpētes aģentūras (JAXA) DESTINY + tehnoloģiju demonstrāciju.
Plānots, ka šī misija, kas apzīmē kosmosa tehnoloģiju demonstrēšanu un eksperimentēšanu INPlanetārajā reisā, Phaethon fLyby ar atkārtoti izmantojamu zondi, veiks lidojumu ar vairākiem NEOS, ieskaitot Phaeton, pēc palaišanas 2022. gadā. Šīs misijas mērķis būs izpētīt izcelsmi un kosmisko putekļu daba, kas ir galvenie organisko savienojumu avoti uz Zemes - un tāpēc tiem piemīt dzīvība.
Turklāt demonstrētājs novēros putekļus no Phaeton un kartēs tā virsmu, lai labāk izprastu putekļu izmešanas mehānismus. Šajā ziņā šī misija varētu mums palīdzēt labāk izprast atšķirības starp komētām un asteroīdiem. Turklāt ļoti unikālais objekts, kuru tas pētīs, varētu mums palīdzēt labāk izprast dzīves sākumu mūsu Saules sistēmā.
Darbu finansēja NASA Tuvo Zemes objektu novērošanas programmas (NEOO) dotācija. Papildus Kartenam komandā bija vairāki LPL locekļi, NASA Džonsona kosmosa centrs, Chiba Tehnoloģiju institūta Planētu izpētes pētījumu centrs un Planētu Zinātnes institūts (PSI).
