Northrop Grumman meitasuzņēmums Space Logistics LLC ir uzsācis satelītu, kas var pagarināt citu satelītu dzīvi. Satelītu sauc par MEV-1 vai Mission Extension Vehicle-1. MEV-1 ir pirmais šāda veida modelis.
MEV-1 tika palaists uz Krievijas Proton raķetes no Baikonuras kosmodroma Kazahstānā 9. oktobrī. Tas notiks ar Intelsat-901 (IS-901), kas tika atklāts 2001. gadā un ir gandrīz izlādējies. MEV-1 pievienosies Intelsat-901, aizdegs tā virzītājus un palielinās sakaru satelīta orbītu, pagarinot tā kalpošanas laiku par aptuveni pieciem gadiem.
MEV-1 spēj pagarināt satelīta kalpošanas laiku par 15 gadiem, tāpēc, piecus gadus pavadot IS-901, to vismaz teorētiski var atvienot no sakaru satelīta un piestiprināt ar citu satelītu, pagarinot to. ekspluatācijas laiks. MEV-1 pamatā ir kosmiskais velkonis, bet tikai ģeosinhroniem satelītiem.
Northrop-Grumman saka, ka MEV-1 ir spējīgs piestāt ar aptuveni 80% no šobrīd izmantotajiem ģeosinhronajiem satelītiem. MEV-1 konstrukcijas kalpošanas laiks ir 15 gadi, taču atkarībā no tā ieviešanas detaļām tam ir pietiekami daudz degvielas, lai kalpotu ilgāk. Gadījumā, ja viņi to sauc par “vidējo” 2000 kg (4400 mārciņu) satelītu, tā degviela ilgs vairāk nekā 15 gadus.
MEV-1 vajadzētu samazināt izmaksas satelīta operatoriem un dot viņiem elastīgu misiju. Tas var ne tikai pagarināt satelīta kalpošanas laiku, uzturot to orbītā, bet arī var atkārtoti izvietot satelītu jaunā ģeosinhronā orbītā, iespējams, atverot jaunus tirgus. Un, pateicoties iespējai piestāt ar vairākiem satelītiem, uzņēmumu grupa varētu segt MEV-1 misijas izmaksas.
Pēc atdalīšanas no palaišanas MEV-1 būs nepieciešami apmēram trīs mēneši, lai paceltu savu orbītu, pēc tam pielāgojiet to orbītā, lai tā atbilstu Intelsat-901. Pirms dokstacijas MEV-1 apbrauks apkārt mērķa satelītu un pārbaudīs to pozīcijā, lai sasniegtu galīgo glisādi. Kad tā saņem komandu, MEV-1 dokstacija notiek autonomi ar IS-901.
Tiklīdz doki ir novietoti, tie principā ir jauns kosmosa kuģis vai jauns “kaudze”, kā viņi to sauc. Operatori pārbaudīs jaunā kaudze funkciju pirms virzītāju atlaišanas un Intelsat atkārtotas novietošanas.
Pēc 5 gadiem MEV-1 pārvietos IS-901 uz GEO kapavietu - orbītu, kas atrodas dažus simtus kilometru virs ģeostacionārās orbītas. Mirušu pavadoņu ievietošana kapsētas orbītā samazina sadursmes iespēju, radot bīstamus gružus. Tad MEV-1 var atvienoties no IS-901 un pāriet pie nākamā klienta.
MEV-1 ir pirmais kosmosa kuģis, kas apkalpo satelītus, taču tas nebūs pēdējais. Citi uzņēmumi izstrādā līdzīgas tehnoloģijas. Uzņēmums ar nosaukumu Orbit Fab sadarbojas ar Northrop-Grumman un citiem, lai izveidotu satelītus, kas var uzpildīt citus satelītus. Viņi jau ir uzsākuši darbu un strādā pie citiem dizainparaugiem. Tā kā Orbit Fab degvielas uzpildes satelīti nav daudz lielāki par propelenta tvertni, tiem vajadzētu samazināt izmaksas, kas saistītas ar pavadoņu ilgāk uzturēšanu kosmosā. Orbit Fab bija arī pirmais privātais uzņēmums, kas piegādāja ūdeni ISS, kaut kas pavēra ceļu viņu uzpildes pavadoņiem.
Tad ir Archinaut.
Archinaut ir Made in Space projekts. Archinaut varēs faktiski montēt un būvēt kosmosa struktūras, ieskaitot antenas, saules blokus, pat kosmosa teleskopus un citas sarežģītas struktūras. Made in Space tikko saņēma līgumu par 73 miljonu dolāru dolāru, lai izpētītu orbītā mazu kosmosa kuģa 3D drukāšanu.
Vairāk:
- Northrop-Grumman: MEV-1 faktu lapa
- Orbītas Fab: degvielas uzpildes stacijas kosmosā
- Izgatavots kosmosā: Projekta Archinaut
