Iedomājieties, ka jūs varētu redzēt Saules stāvokli debesīs attiecībā pret zvaigznēm (un galaktikām, un kvazāriem, un…). Ja jūs varētu, un, ja jūs visu gadu zīmējāt šo pozīciju, jūs iegūtu līniju; šo līniju sauc par ekliptiku.
Un kāpēc to sauc par ekliptiku? Jo, kad jaunais vai pilnmēness ir ļoti tuvu tam, notiks (attiecīgi Saules un Mēness) aptumsums.
Zeme orbītā iet ap Sauli. Šī orbīta nosaka plakni, kas ir bezgalīga divdimensiju loksne; ekliptikas plakne.
Arī citas Saules sistēmas planētas ap Sauli riņķo plaknēs, taču šīs plaknes ir nedaudz slīpas attiecībā pret ekliptikas plakni… tāpēc Venēras tranzīts (pāri Saulei) ir diezgan reti sastopams (lielākoties Venēra caurbrauc virs vai zem vai zem saule, kad tā atrodas starp zemi un sauli). Vēl retāks ir planētu savstarpējais tranzīts un okulācijas.
Ja atrodaties vietā, kur relatīvi nav gaismas piesārņojuma, skaidrā, bez mēness naktī jūs varat redzēt zodiaka gaismu. Ja izsekojat līniju caur tās vidu, jūs izsekojat ekliptiku (zodiaka gaisma ir saistīta ar saules gaismas atstarošanos no putekļiem; putekļi Saules sistēmā ir koncentrēti plaknē, kas atrodas tuvu ekliptikas plaknei).
Mūsdienās astronomi izmanto ekvatoriālas koordinātas, lai noteiktu pozīcijas debesīs, pacelšanos labajā pusē (RA) un deklināciju (decembrī); tās ir kā garuma un platuma projekcijas kosmosā (vai uz debess sfēru). Tomēr Eiropā tika izmantotas ekliptikas koordinātas (jebkurā gadījumā līdz 17. gadsimtam). Šeit ir ziņkārīgs fakts: vēsturiski ķīniešu astronomi izmantoja ekvatoriālas koordinātas!
Žurnāla Kosmoss stāsti: Ekliptikas plakne, Vernal Equinox - olu līdzsvarošanas mīta sagraušana un Zodiaka gaismas atrašana.
Vairāk: Astronomijas skats uz planētu orbītas un mirdzums pēc saulrieta.
