Planētas mednieki ir atraduši ekstrasolāru planētu, kas ir tikai četras reizes lielāka par Zemes masu, padarot to par otro mazāko jebkad atklāto eksoplanetu. Tas riņķo ap savu vecāku zvaigzni nedaudz vairāk kā četrās dienās un atrodas aptuveni 80 gaismas gadu attālumā no Zemes Hercules zvaigznāja virzienā. Tas papildina arvien pieaugošo tā saukto “Super-Zemes” sarakstu, kas tagad atrodams.
"Šis ir diezgan ievērojams atklājums," sacīja astronoms Endrjū Hovards no Kalifornijas universitātes Bērklijā. "Tas parāda, ka mēs varam spiest uz leju un atrast mazākas un mazākas planētas."
Pētnieki izmantoja radiālā ātruma vai voblera metodi, izmantojot Keck's High Resolution Echelle Spectrograph jeb HIRES instrumentu, lai izplatītu gaismu, kas savākta no teleskopa, tā komponentu viļņu garumos vai krāsās. Kad planēta riņķo ap vecāku zvaigznes aizmuguri, tās gravitācija nedaudz velk uz zvaigzni, izraisot zvaigznes spektra novirzīšanos uz sarkanāku viļņu garumu. Kad planēta riņķo zvaigznes priekšā, tā velk zvaigzni otrā virzienā. Zvaigžņu spektrs mainās pret zilāka viļņa garumu.
Krāsu maiņa piešķir astronomiem planētas masu un tās orbītas īpašības, piemēram, laiku, kas nepieciešams zvaigznes orbītā. Izmantojot šo paņēmienu, tika atklātas gandrīz 400 planētas ap citām zvaigznēm. Bet lielākā daļa šo planētu ir Jupitera lieluma vai lielākas.
"Astronomiem jau sen ir mērķis atrast planētas ar mazu masu, taču tās patiešām ir grūti atklāt," sacīja Hovards. Viņš piebilda, ka jaunais atklājums ietekmē ne tikai eksoplanētu izpēti, bet arī mīklas risināšanu par to, kā veidojas un attīstās planētas un planētu sistēmas.
Astronomiem ir veidošanās un evolūcijas mīkla gabali, kas atklāti simtiem lielas masas planētu. Bet, “ir svarīgi skaņdarbi, mums to vēl nav. Mums jāsaprot, kā mazas masas planētas, piemēram, virszemes, veidojas un migrē, ”sacīja Hovards.
Eta-Zemes aptaujas par zemu masu planētām mērķis, kas bija līdzcilvēku planētas mednieka Geofa Marčija, arī no UCB, ideja, lai atrastu šīs superzemes. Līdz šim apsekojumā ir atklātas divas gandrīz Zemes masu planētas, un vēl vairāk ir ceļā, sacīja Hovards.
Tajā ietilpa arī citi līdzstrādnieki: Debra Fišere no Jēlas universitātes, Džons Džonsons no Kalifornijas Tehnoloģiju institūta un Džeisons Raits no Pensijas štata universitātes.
Par atklājumu tika paziņots Amerikas Savienoto Valstu astronomiskās biedrības 215. sanāksmē Vašingtonā D.C.
Avots: Keck
