Komēta 17P / Holmes 2007. gada oktobrī un novembrī izraisīja sensāciju, kad pa nakti tā bija pietiekami spilgta, lai būtu redzama ar neapbruņotu aci, un kļuva par lielāko komētas uzliesmojumu, kāds jebkad pieredzēts. Izmantojot īpašu filtru Kanādas, Francijas un Havaju teleskopa Havaju salās, astronomi spēja aprunāties Komētas Holmsa iekšpusē, lai noteiktu, kāpēc komēta kļuva tik spilgta. Attēli un animācijas parāda, ka vairāki fragmenti tika izmesti un ātri aizlidoja prom no komētas Holmsa kodolu.
Astronomi Rachel Stevenson, Jan Kleyna un David Jewitt sāka novērot komētu Holmsu 2007. gada oktobrī, drīz pēc tam, kad tika ziņots, ka mazais (3,6 km platais) ķermenis mazāk nekā dienas laikā ir izgaismojis miljons reizes. Viņi turpināja novērot vairākas nedēļas pēc uzliesmojuma un vēroja, kā komētas izmestais putekļu mākonis ir lielāks nekā Saule.
Astronomi pārbaudīja attēlu secību, kas uzņemti deviņās naktīs 2007. gada novembrī, izmantojot Laplacian filtru, kas pastiprina asu attēlu pārtraukumus. Īpaši labi ir atlasīt vājās maza mēroga funkcijas, kuras pretējā gadījumā paliktu neatklātas uz izpletošās komētas spilgtā fona. Viņi atrada daudzus mazus objektus, kas radiāli attālinājās no kodola ar ātrumu līdz 125 metriem sekundē (280 jūdzes stundā). Šie objekti bija pārāk gaiši, lai tie vienkārši nebūtu pliki akmeņi, bet drīzāk bija minikomētas, kas veidoja savus putekļu mākoņus, jo no virsmām sublimējās ledus.
"Sākotnēji mēs domājām, ka šī komēta ir unikāla tikai uzliesmojuma mēroga dēļ," sacīja Stīvensons. "Bet mēs drīz sapratām, ka pēc uzliesmojuma parādījās neparastas pazīmes, piemēram, šie ātri mainīgie fragmenti, kas nav atklāti ap citām komētām."
Kaut arī komētas uzliesmojumi ir bieži, to cēloņi nav zināmi. Viena iespējamība ir tāda, ka iekšējais spiediens, kas izveidojās, kometai virzoties tuvāk Saulei, un zemūdens ledus iztvaikoja. Spiediens galu galā kļuva pārāk liels, un daļa virsmas sadalījās, atbrīvojot milzīgu putekļu un gāzes mākoni, kā arī lielākus fragmentus.
Pārsteidzoši, ka komētas Holmsa cietais kodols izdzīvoja uzliesmojumu un turpināja savu orbītu, šķietami netraucētu. Holmsa prasa apmēram 6 gadus, lai aplaistu Sauli, un dodas starp asteroīda jostas iekšējo malu ārpus Jupitera. Komēta tagad virzās prom no Saules, bet atgriezīsies pie tuvākās Saules tuvināšanās 2014. gadā, kad astronomi to pārbaudīs, lai konstatētu turpmākus uzliesmojumus.
Komanda iepazīstināja ar saviem atklājumiem Eiropas Planētu zinātnes kongresā Potsdamā, Vācijā.
Galvenā attēla paraksts: (Pa kreisi) Komētas Holmsa attēls no 3,6 metru Kanādas, Francijas un Havaju teleskopa uz Mauna Kea, parādot lielo putekļu komu. Kreisajā pusē ir parādīts “neapstrādāts” attēls, kurā spilgtums atspoguļo putekļu sadalījumu komētas komā (kodols atrodas spilgtā, punktveida reģionā pa kreisi no centra). Lapas labajā pusē ir redzams tas pats attēls pēc Laplacian telpiskā filtra uzlikšanas, lai uzsvērtu smalkās struktūras. Balti / melni apļveida objekti ir fona zvaigznes, kuras pastiprina Laplacian filtrs.
Avots: Europlanet
