Tas ir viens no drausmīgākajiem scenārijiem, ar kuru varētu saskarties Zeme. Zināšanas par to, kur un ar ko mēs varam saskarties, pastāvīgi uztrauc, bet viena no lielākajām problēmām ir tā, ka nav pietiekami daudz “acu uz debesīm”, lai apbrauktu. Vienmēr pastāv iespēja, ka lidojošs kosmosa klintis var izslīdēt cauri plaši izplatītajām plaisām un izpostīt mūsu planētu. Bet, neuztraucieties ... Mēs esam ieguvuši kādu studentu, lai pārbaudītu!
Lai gan vairums asteroīdu pieder Jupitera orbītas klasei un absolūti neapdraud Zemes, ir arī izņēmumi visiem noteikumiem. Pazīstams kā Zemes tuvumā esošie objekti (NEO), šie riņķojošie akmeņi arī dalās mūsu orbītā - un mūsu ceļi varētu šķērsot. Tomēr salīdzinājums ir tāds, ka mums ir jāatklāj pēc iespējas vairāk šo stragglers, tie jādokumentē un jāizseko, lai iegūtu pēc iespējas precīzāku informāciju. Kāpēc? Mums ir nepieciešama precīza informācija par orbītu ... “Kaut kur apkārtnē” vienkārši to nedarīsim. Precīzi zinot, kas tur atrodas, mums ir reāla iespēja spēt novērst problēmu pirms tās rašanās. Šobrīd Nacionālajā optiskās astronomijas observatorijā tiek īstenota Marka Trueblooda vadīta programma kopā ar Robertu Crawfordu (Rincon Ranch Observatory) un Larry Lebofsky (Planetary Science Institute), lai palīdzētu NEO katalogam - un tai palīdz Beloit koledžas students Morgan Rehnberg. , kurš izstrādāja datorprogrammu ar nosaukumu PhAst (fotometrijai un astrometrijai), kas ir pieejama internetā.
Tā kā asteroīdiem ir ātrs novērošanas iespēju logs, ziņošana un datu izsekošana nevar kavēties. Laiks ir elements. Lai gan lielākā daļa astronomijas mērķu ir ilgtermiņa attēlveidošana, asteroīdiem nepieciešami vairāki digitāli attēli, kas tiek skatīti, izmantojot “mirkšķināšanas” metodi - līdzīgi kā vecā nickelodeona filmā. Tajā pašā laikā ir jāuzlabo NEO koordinātas un pēc tam jāaprēķina. Pareizai pacelšanai un deklinācijai jābūt absolūti pamanāmai. Lai gan šobrīd ir datorprogrammas, kas to var izdarīt, neviena no tām nav izdarījusi tieši to, kas nepieciešams, lai uz Zemes dzīvotu dzīvība. Lai arī bija nepieciešama labāka programmatūras programma, grupai vienkārši nebija pietiekami daudz laika, lai to uzrakstītu, taču Trueblood to uzskatīja par lielisku iespēju vasaras studentam.
Daudzi no mums ir iepazinušies ar studentu pētniecības pieredzi (REU), ko atbalsta Nacionālais zinātnes fonds un daļa no Nacionālās optiskās astronomijas novērošanas centra (NOAO). REU ir ne tikai sniedzis lielisku ieguldījumu attēlveidošanas jomā, bet arī iemācījies astronomijas karjeru, kas patiesībā patīk, un viņi paši ir kļuvuši par profesionāļiem. Ienāciet Morganam Rēnbergam, kuram nupat gadījās, ka viņam ir pareizās datorprasmes, kas vajadzīgas, lai labotu pašreizējo attēlu skatītāja programmu (LTV, ierakstīts kodā IDL). Tagad jums ir recepte, kā pārbaudīt pēc iespējas vairāk attēlu jebkurā secībā un veikt astrometriskās (pozicionālās), kā arī fotometriskās (spilgtuma) analīzes.
Kamēr Morgans sākotnēji savu jauno programmatūru izmantoja esošajiem attēla datiem, pirmais tests notika šā gada oktobrī novērošanas sesijas laikā, izmantojot 2,1 m teleskopu Kitt Peak Nacionālajā observatorijā. Tas noteikti bija dzeltens brīdinājums, kad grupa notika pāri potenciāli bīstamam asteroīdam (PHA), kas apzīmēts ar NEO2008 QT3. Šī nebija tikai tuva klints… šī bija klints, kas gāja garām 50 000 km attālumā no Zemes! Pateicoties Morgan programmatūras jauninājumiem, komanda spēja pareizi aprēķināt PHA spilgtumu un attālumu, novirzot 50% no kļūdas robežas. Pēc tam iegūtā pozicionālā informācija tika iesniegta Minor Planet Center un tika pieņemta.
Tas ir labi, ka viņi to izdarīja ... PhAst!
Oriģināls stāsta avots: NOAO ziņas. Datorprogramma PhAST ir pieejama vietnē http://www.noao.edu/news/2011/pr1107.php. Papildus vairāku objektu atbalstam tajā ir iespēja kalibrēt attēlus, veikt astrometriju (izmantojot esošās atvērtā pirmkoda pakotnes SExtractor, SCAMP un missFITS) un veidot Minor Planet Center pārskatus.
