Astrometrijas metodes izmantošana, lai atrastu planētas, kas riņķo ap citām zvaigznēm, ir pastāvējusi jau 50 gadus, un līdz šim tā nav iesaiņojusi nevienu eksoplanetu. Kāpēc viņi tik ilgi mēģināja? "Šī metode ir optimāla, lai atrastu tādas saules sistēmas konfigurācijas kā mūsējā, kas varētu saturēt citas Zemes," sacīja JPL astronoms Stīvens Pravdo. “Mēs atradām Jupiteram līdzīgu planētu apmēram tajā pašā relatīvajā vietā kā mūsu Jupiters, tikai ap daudz mazāku zvaigzni. Iespējams, ka šai zvaigznei ir arī iekšējās klinšainās planētas. Un tā kā vairāk nekā septiņas no 10 zvaigznēm ir mazas kā šī, tas varētu nozīmēt, ka planētas ir biežākas, nekā mēs domājām. ”
Atradumi apstiprina, ka astrometrija varētu būt spēcīga planētu medīšanas tehnika gan zemes, gan kosmosa teleskopiem. Piemēram, līdzīgu paņēmienu izmantotu SIM Lite - NASA kosmosa misijas koncepcija, kas pašlaik tiek pētīta.
Jaunatklātā eksoplaneta atrodas aptuveni 20 gaismas gadu attālumā Akvilas zvaigznājā. Tas ir gāzes gigants, kura masa ir sešas reizes lielāka par Jupitera masu, un orbīta ir pietiekami tālu no zvaigznes, lai to varētu apzīmēt kā “aukstu Jupiteru”, kas līdzīgs mūsu pašu. Patiesībā pašas planētas iekšējais siltums tai dotu Zemei līdzīgu temperatūru.
Planētas zvaigzne ar nosaukumu VB 10 ir niecīga. Tas ir tas, ko sauc par M-punduri, un ir tikai viena divpadsmitā daļa no mūsu saules masas, tik tikko pietiekami liels, lai sakausētu atomus tās kodolā un spīdētu ar zvaigžņu gaismu. Gadiem ilgi VB 10 bija mazākā zināmā zvaigzne - tagad tai ir jauns nosaukums: mazākā zvaigzne, par kuru zināms, ka tā uzņem planētu. Patiesībā, kaut arī zvaigzne ir masīvāka par jaunatklāto planētu, abiem ķermeņiem būtu līdzīgs apkārtmērs.
Tā kā zvaigzne ir tik maza, tās planētu sistēma būtu miniatūra, samazināta mūsu pašu versija. Piemēram, VB 10b, kaut arī to uzskata par aukstu Jupiteru, atrodas apmēram tik tālu no savas zvaigznes, cik dzīvsudrabs atrodas no saules. Jebkuras akmeņainas Zemes lieluma planētas, kas varētu atrasties kaimiņos, atradīsies vēl tuvāk.
“Dažas citas eksoplanetes ap lielākām M-punduru zvaigznēm ir līdzīgas arī mūsu Jupiteram, padarot zvaigznes auglīgu augsni turpmākiem Zemes meklējumiem,” sacīja Stjuarts Šakalns, Pravdo līdzautors un JPL simtometra instrumentu zinātnieks. "Astrometrija ir vispiemērotākā, lai atrastu aukstos Jupiterus ap visu veidu zvaigznēm un tādējādi atrastu vairāk planētu sistēmu, kas sakārtotas, piemēram, mūsu mājās."
Divas līdz sešas reizes gadā pēdējo 12 gadu laikā Pravdo un Šalans ir ieskrūvējuši savu Zvaigžņu planētas apsekošanas instrumentu Palomar piecu metru Hales teleskopā, lai meklētu planētas. Instruments, kuram ir 16 megapikseļu lādēta ierīce vai CCD, var noteikt ļoti nelielas zvaigžņu stāvokļa izmaiņas. Piemēram, planēta VB 10b liek zvaigznei šķetināt nelielu grāda daļu. Šī burbuļa noteikšana ir līdzvērtīga cilvēka matu platuma noteikšanai aptuveni trīs kilometru attālumā.
Citas plaši izmantotas zemes bāzes planētu medīšanas metodes ietver radiālo ātrumu un tranzīta metodi. Tāpat kā astrometrija, radiālais ātrums nosaka zvaigznes viļņošanos, bet tas mēra Doplera maiņu zvaigznes gaismā, ko izraisa kustība virzienā uz mums un prom no mums. Tranzīta metode meklē tuvās zvaigznes spilgtumu, riņķojot planētām, kas iet garām un bloķē gaismu. NASA kosmosā bāzētā Keplera misija, kas sāka meklēt planētas 12. maijā, izmantos tranzīta metodi, lai meklētu Zemei līdzīgas pasaules ap zvaigznēm, kas līdzīgas saulei.
"Šis ir aizraujošs atklājums, jo parāda, ka ap ārkārtīgi vieglajām zvaigznēm var atrast planētas," sacīja Vesels Traubs, NASA Exoplanet izpētes programmas galvenais zinātnieks JPL. "Šis ir mājiens, ka dabai patīk veidot planētas, pat ap zvaigznēm, kas ļoti atšķiras no saules."
Avots: JPL
