2016. gada 4. jūlijā Juno misija izveidoja orbītu ap Jupiteru, kļūstot par otro kosmosa kuģi vēsturē, kas to darījis (pēc Galileo zondes). Kopš tā laika zonde atrodas regulārā 53,4 dienu orbītā (pazīstama kā perijove), pārvietojoties starp poliem, lai izvairītos no vissliktākajām tās radiācijas jostām. Sākotnēji Juno misijas zinātnieki cerēja samazināt savu orbītu līdz 14 dienu ciklam, lai zonde varētu veikt vairāk caurlaides, lai savāktu vairāk datu.
Lai to izdarītu, Juno bija paredzēts dzinēja apdegums 2016. gada 19. oktobrī tā otrā perijovijas manevra laikā. Diemžēl tehniska kļūda neļāva tam notikt. Kopš tā laika misijas komanda ir veikusi misijas datu vākšanu, lai noteiktu, kas nogāja greizi un vai viņi vēlāk varētu veikt motora degšanu. Tomēr misijas komanda tagad ir secinājusi, ka tas nebūs iespējams.
Tehniskā kļūme, kas neļāva izšaut, notika nedēļas pirms paredzētā motora sadedzināšanas, un tika izsekota diviem no motora hēlija pretvārstiem. Pēc tam, kad piedziņas sistēmā tika izdarīts spiediens, vārstiem bija nepieciešamas vairākas minūtes, lai gan iepriekšējie dzinēja apdegumi ilga tikai sekundes. Tādēļ misijas vadītāji izvēlējās atlikt apšaudi, līdz viņi varēja labāk izprast, kāpēc notikusi kļūme.
Pēc tam, kad tika iepludināti pēdējos mēnešos iegūtie dati par misiju un veikti aprēķini par iespējamiem manevriem, Juno zinātnes komanda secināja, ka motora apdegums šajā brīdī varētu būt neproduktīvs. Kā nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja Riks Nybakkens, Juno projekta vadītājs NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā (JPL):
“Rūpīgas pārskatīšanas laikā mēs apskatījām vairākus scenārijus, kas ļautu Juno novietot orbītā īsākā laika posmā, taču bija bažas, ka vēl viena galvenā dzinēja apdegums var radīt mazāk nekā vēlama orbīta. Rezultāts ir apdegums, kas rada risku Juno zinātnes mērķu sasniegšanai. ”
Tomēr šī nav tieši misijas sliktā ziņa. Pašreizējā perijove orbīta ved to no viena staba uz otru, ļaujot tai tuvāk pāriet mākoņu virsotnēs aptuveni 4100 km (2600 jūdzes) attālumā. Tālākais kosmosa kuģis sasniedz 8,1 miljona km (5,0 miljonu jūdžu) attālumu no gāzes giganta, kas to novieto tālu ārpus Kallisto orbītas.
Katras caurlaides laikā zonde spēj sasniegt virsotni zem bieziem mākoņiem, lai uzzinātu vairāk par planētas atmosfēru, iekšējo struktūru, magnetosfēru un veidošanos. Un, lai arī 14 dienu orbitālais periods ļautu tai veikt 37 orbītas pirms misijas plānošanas, pašreizējais 53,4 dienu periods ļaus savākt vairāk informācijas par katru caurlaidi.
Un kā Tomass Zurbučens, NASA Zinātniskās misijas direktorāta Vašingtonā asociētais administrators, paziņoja:
“Juno ir veselīgs, tā zinātniskie instrumenti darbojas pilnībā, un mūsu saņemtie dati un attēli nav nekas pārsteidzošs. Ir pareizi rīkoties lēmumam atteikties no apdeguma - saglabāt vērtīgu mantu, lai Juno varētu turpināt savu aizraujošo atklājumu ceļu. ”
Pa to laiku Juno zinātnes komanda joprojām analizē atgriešanos no Juno četriem iepriekšējiem lidojumiem - kas attiecīgi notika 2017. gada 27. augustā, 19. oktobrī, 11. decembrī un 2. februārī. Ar katru caurlaidi tiek atklāta vairāk informācijas par planētas magnētiskajiem laukiem, aurorām un joslu izskatu. Nākamais perijoviešu manevrs notiks 2017. gada 27. martā, un tā rezultātā tiks savākti vairāk attēlu un datu.
Pirms misijas noslēguma kosmosa kuģis Juno izpētīs arī Jupitera tālo magnētisko asti, tā dienvidu magnetosfēru un magnetopauzi. Misija arī vada informācijas programmu ar savu JunoCam, kas tiek vadīta ar sabiedrības palīdzību. Cilvēki var ne tikai balsot par to, kuras funkcijas viņi vēlas attēlot ar katru flyby, bet arī šie attēli ir pieejami “pilsoņu zinātniekiem” un amatieru astronomiem.
Saskaņā ar pašreizējo budžeta plānu Juno turpinās darboties līdz 2018. gada jūlijam, veicot kopumā 12 zinātnes orbītas. Šajā brīdī, liedzot misijas pagarināšanu, zonde tiks debiēta un tiks sadedzināta Jupitera ārējā atmosfērā. Tāpat kā ar Galileo kosmosa kuģis, tas palīdzēs izvairīties no jebkādas ietekmes un bioloģiska piesārņojuma ar kādu no Jupitera pavadoņiem.
