Paredzēts, ka NASA nākamais Marsa maršrutētājs, Marsa zinātnes laboratorija jeb Curiosity, tiks palaists no Kanaveralas raga Floridā 2011. gada beigās, un 2012. gada augustā ieradīsies vēl neizlemtā Marsa reģionā. Curiosity mērķis ir novērtēt, vai Marsam kādreiz ir bijis vide, kas spēj uzturēt mikrobu dzīvību, un apstākļi, kas ir labvēlīgi dzīves norāžu saglabāšanai, ja tāda būtu. JPL izveidoja piecu intriģējošu lietu par ziņkārību sarakstu:
1. Cik liels tas ir?: Mini Cooper izmēra roveris ir daudz lielāks nekā tā roveru priekšgājēji, Spirit, Opportunity un Pathfinder. Ziņkārība ir divreiz garāka (apmēram 2,8 metri jeb 9 pēdas) un četras reizes smagāka kā Spirit and Opportunity, kas nolaidās 2004. gadā. Pathfinder, aptuveni mikroviļņu krāsns izmēra, nolaidās 1997. gadā.
2. Nosēšanās - kur un kā: 2008. gada novembrī iespējamās nosēšanās vietas tika sašaurinātas līdz četriem finālistiem, un tie visi bija saistīti ar senajiem mitrajiem apstākļiem. NASA izvēlēsies vietni, kas, domājams, ir viena no tām vietām, kur visticamāk glabājas dzīvībai labvēlīgas vides ģeoloģiskais reģistrs. Vietnei jāatbilst arī drošas nosēšanās kritērijiem. Nosēšanās sistēma ir līdzīga debesu celtņu smago pacēlāju helikopteram. Pēc tam, kad izpletnis palēnina rovera nolaišanos Marsa virzienā, ar raķeti darbināma mugursoma pēdējos brīžos pirms nolaišanās nolaidīs roveri uz stiprinājuma saites. Šī metode ļauj nolaist ļoti lielu, smagu roveru uz Marsa (iepriekšējo Marsa roveru gaisa spilvenu nosēšanās sistēmu vietā). Citi jauninājumi ļauj veikt nosēšanos mazākā mērķa apgabalā nekā iepriekšējās Marsa misijas.
Lai iegūtu papildinformāciju par izkraušanas vietas izvēli, skatiet šo JPL rakstu.
3. Borta instrumentu komplekts: Zinātkāre izmantos 10 zinātnes instrumentus, lai izpētītu klintis, augsni un atmosfēru. Lāzers no attāluma iztvaicēs klinšu plankumus, un cits instruments meklēs organiskos savienojumus. Pie citiem instrumentiem pieder pie mastiem piestiprinātas kameras, lai no attāluma izpētītu mērķus, uz rokas uzstādīti instrumenti, lai izpētītu mērķus, kuriem tie pieskaras, un uz klāja piestiprinātie analītiskie instrumenti, lai noteiktu iežu un augsnes paraugu sastāvu, kas iegūts ar pulverveida urbi un liekšķeri.
4. Lielie riteņi: Katram no Curiosity sešiem riteņiem ir neatkarīgs piedziņas motors. Diviem priekšējiem un diviem aizmugurējiem riteņiem ir arī atsevišķi stūres motori. Šī stūrēšana ļauj roverim veikt 360 grādu pagriezienus uz vietas uz Marsa virsmas. Riteņu diametrs ir divkāršs, salīdzinot ar Spirit and Opportunity riteņa diametru, kas palīdzēs Curiosity apgāzties ar šķēršļiem, kuru augstums ir līdz 75 centimetriem (30 collas).
5. Rovera jauda: Kodola akumulators ļaus Curiosity darboties visu gadu un tālāk no ekvatora, nekā tas būtu iespējams tikai ar saules enerģiju.
Lai uzzinātu vairāk par Curiosity, skatiet NASA tīmekļa vietni par Mars Science Lab.
Avots: JPL
