Jaunie NASA Spicera kosmiskā teleskopa pētījumi atklāj, ka nedaudz Zemes tuvumā esošie asteroīdi, ko dēvē par Zemes objektiem, ir jaukts ķekars ar pārsteidzoši plašu kompozīciju klāstu. Daži ir tumši un blāvi; citi ir spīdīgi un koši. Spicera novērojumi par 100 zināmiem Zemes tuvumā esošajiem asteroīdiem parāda, ka objektu daudzveidība ir lielāka, nekā tika domāts iepriekš.
Šie atklājumi palīdz astronomiem labāk izprast gandrīz Zemes objektus kopumā - populāciju, kuras fizikālās īpašības nav labi zināmas.
"Šīs klintis mums māca par vietām, no kurām viņi nāk," sacīja Deivids Trillings no Ziemeļarizonas universitātes Flagstaff, galvenā autora jaunajam pētījumam, kas parādījās Astronomical Journal septembra numurā. "Tas ir tāpat kā pētīt oļus straumē, lai uzzinātu par kalniem, uz kuriem tie nokrituši."
Pēc gandrīz sešu gadu darbības, Spitzer, 2009. gada maijā, izlēja šķidro dzesēšanas šķidrumu, kas vajadzīgs tā infrasarkano staru detektoru atdzesēšanai. Tagad tas darbojas tā sauktajā “siltajā” režīmā (faktiskā temperatūra joprojām ir diezgan auksta - 30 kelvini vai mīnus 406 grādi pēc Fārenheita). Divi no Spicera infrasarkanajiem kanāliem, observatorijas īsākā viļņa garuma detektori, darbojas perfekti.
Viena no misijas jaunajām “siltajām” programmām ir apsekot aptuveni 700 Zemes tuvumā esošus objektus, kataloģizējot to individuālās īpašības. Novērojot infrasarkano staru, Špicers palīdz iegūt precīzākus asteroīdu sastāvu un izmēru aprēķinus, nekā tas ir iespējams tikai ar redzamu gaismu. Asteroīda redzamās gaismas novērojumi neatšķirs asteroīdu, kas ir liels un tumšs, vai mazs un viegls. Abas klintis atspoguļos vienādu redzamās saules gaismas daudzumu. Infrasarkanie dati nodrošina nolasījumu par objekta temperatūru, kas pēc tam astronomam paziņo vairāk par faktisko izmēru un sastāvu. Lielam, tumšam akmenim ir augstāka temperatūra nekā mazajam, gaišajam, jo tas absorbē vairāk saules gaismas.
Trillings un viņa komanda līdz šim ir analizējuši provizoriskos datus par 100 gandrīz Zemes asteroīdiem. Viņi plāno novērot vēl 600 nākamā gada laikā. Ir aptuveni 7000 zināmi Zemes tuvumā esoši objekti no iedzīvotājiem, kuru skaits ir no desmitiem līdz simtiem tūkstošu.
“Ļoti maz ir zināms par Zemes tuvo iedzīvotāju fiziskajām īpašībām,” sacīja Trillings. “Mūsu dati vairāk pastāstīs par iedzīvotājiem un to, kā tie mainās no viena objekta uz otru. Šo informāciju varētu izmantot, lai palīdzētu plānot iespējamās kosmosa misijas nākotnē, lai izpētītu Zemes tuvumā esošo objektu. ”
Dati rāda, ka dažiem mazākiem objektiem ir pārsteidzoši augsts albedo (albedo ir mērījums tam, cik daudz saules gaismas objekts atspoguļo). Tā kā asteroīdu virsmas ar laiku kļūst tumšākas saules starojuma iedarbības dēļ, dažu asteroīdu gaišāku, gaišāku virsmu klātbūtne var liecināt par to, ka tie ir salīdzinoši jauni. Tas ir pierādījums Zemes tuvumā esošo objektu populācijas nepārtrauktai evolūcijai.
Turklāt tas, ka līdz šim novērotajiem asteroīdiem ir lielāka dažādības pakāpe, nekā tika gaidīts, norāda, ka tiem varētu būt atšķirīga izcelsme. Daži varētu nākt no galvenās jostas starp Marsu un Jupiteru, bet citi varētu nākt no tālākām vietām Saules sistēmā. Šī dažādība arī liek domāt, ka materiāli, no kuriem tika iegūti asteroīdi - tie paši materiāli, kas veido mūsu planētas -, iespējams, ļoti agri tās vēsturē tika sajaukti kopā kā liela Saules sistēmas zupa.
Pētījums papildina NASA plašā lauka infrasarkano staru pētnieku jeb WISE - visu debesu infrasarkano staru pētījumu misiju - arī kosmosā. WISE jau ir novērojis vairāk nekā 430 Zemes tuvumā esošus objektus - no tiem vairāk nekā 110 ir nesen atklāti.
Nākotnē gan Spitzer, gan WISE mums vēl vairāk pastāstīs par Zemes tuvumā esošo objektu “garšām”. Tas varētu atklāt jaunus pavedienus par to, kā kosmiskie objekti mūsu jauno planētu varētu būt punktējuši ar ūdeni un organiskām vielām - sastāvdaļām, kas vajadzīgas dzīvības sākšanai.
