Kopš Ziņkārība Rovers 2012. gadā nolaidās uz Marsa, tas ir sniedzis NASA zinātniekiem nenovērtējamus datus par planētas pagātni, kā arī dažus elpu aizraujošus planētas virsmas attēlus. Līdzīgi kā tā priekšgājēji Gars un Iespēja Rover, daudzi no šiem attēliem ir parādījuši, kāds ir skatiens uz debesīm no Marsa virsmas un liecinieki debess notikumiem.
No šiem notikumiem vienam no intriģējošākajiem ir jābūt daudzajiem Marsa saules aptumsumiem, kas notikuši kopš rovera nolaišanās. Pagājušajā mēnesī Curiosity rover piedzīvoja divus aptumsumus, kad gan Phobos, gan Deimos pavadoņi gāja garām Saulei. Šie jaunākie aptumsumi ļaus zinātniekiem precizēt savas prognozes par Marsa pavadoņiem un to, kā viņi riņķo ap Sarkano planētu.
Attēli tika uzņemti ar Curiosity’s Mast Camera (Mastcam), kurai ir īpaši saules filtri, kas ļauj tai skatīties tieši uz Sauli. Pirmais notikums, kurā Deimos tika nofotografēts, dodoties garām Saulei, notika 17. martā - jeb 2350. gada Marsijas dienā no Curiosity misijas (Sol 2350). Pēc tam tika fotografēts Foboss, kad 26. martā tas gāja saules priekšā (Sol 2359).
Abos gadījumos to mazākā izmēra dēļ šie notikumi neizraisīja pilnīgu Saules aptumsumu. Deimos, mazākais no diviem mēnešiem, mēra tikai 16 km (10 jūdzes) pāri un riņķo ap Marsu tālāk nekā tā pārītis - vidējā attālumā aptuveni 23 463 km (14 690 jūdzes). Tikmēr Deimos mēra 26 km (16 jūdzes) pāri un riņķo pa Marsu vidējā attālumā 9,376 km (5826 jūdzes) - bet tas ir arī pārāk mazs, lai aizēnotu Sauli.
Tā rezultātā Phobos pāreja Saules priekšā tehniski bija tranzīts, kamēr Deimos 'tika pareizāk klasificēts kā gredzenveida aptumsums. Turklāt viena no Curiosity navigācijas kamerām (Navcams) saulrietā novēroja Fobosas ēnu 25. martā (Sol 2358), kuras dēļ zeme ap roveru īslaicīgi kļuva tumšāka.
Veids, kā Marsa rovers ir varējis novērot saules aptumsumus, zinātniekiem ļāvis daudz uzzināt par Marsa pavadoņiem. Pirms Gars un Iespēja kad roveri nolaidās 2004. gadā, bija daudz vairāk neskaidrību par katra mēness orbītu. Faktiski, pirmo reizi viens no braucējiem mēģināja sagūstīt Deimos aizēnojot Sauli, mēness atradās 40 km (25 jūdzes) attālumā no vietas, kur viņi to sagaidīja.
Sniedzot iespēju redzēt vairāk par šiem notikumiem, tas ļauj ne tikai uzzināt vairāk par Marsu un tā pavadoņu orbitālo dinamiku, bet arī padara Marsu par relalatīvāku. Kā nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja Marks Lemmons, Teksasas A&M universitātes atmosfēras zinātņu asociētais profesors un Curiosity’s Mastcam līdz izmeklētājs
“Vairāk novērojumu laika gaitā palīdz precīzi noteikt katras orbītas detaļas. Šīs orbītas visu laiku mainās, reaģējot uz Marsa, Jupitera vai pat katra Marsa mēness gravitācijas vilkšanu uz otru. Aptumsumi, saullēkti un saulrieti un laikapstākļi padara Marsu reālu cilvēkiem, jo pasaule gan patīk, gan atšķirībā no tā, kā viņiem redzēt ārpusē, ne tikai tēmu grāmatā. ”
Kopumā “Spirit, Opportunity” un “Curiosity” braucēji ir pieredzējuši 8 aptumsumus, kuros iesaistīts Deimos, un 40, kuros iesaistīti Phobos. Lai arī abu mēnešu orbītā joprojām ir zināma nenoteiktība, tas kļūst mazāks ar katru aptumsumu, ko skata no Marsa virsmas.
Ar vairākām robotizētām misijām, kas plānotas virszemē, piemēram, Marss 2020 Rovera misija un iespējamā apkalpes misija, var pienākt diena, kad astronomi spēj paredzēt Marsa mēness orbītas ar tādu pašu precizitāti kā mūsu Mēness.
