Tieši pirms diviem gadiem šorīt mēs pamodāmies redzēt tagad ikonisko Plutona attēlu, ko kosmosa kuģis New Horizons bija nosūtījis uz Zemi nakts laikā. Jūs, protams, zināt attēlu, par kuru runāju - tas, kuram ir skaidrs skats uz milzu sirds formas reģionu tālajā, mazajā pasaulē (skat. Iepriekš).
Šis attēls tika uzņemts tikai 16 stundas pirms kosmosa kuģa tuvināšanās Plutonam. Tad šī šķietami īsā lidojuma laikā (pēc deviņarpus gadu un 3 miljardu jūdžu nobraukšanas tur nokļūt) kosmosa kuģis savāca pēc iespējas vairāk datu, un mēs esam šūpojušies virs attēliem un apdomājuši Jaunā atklājumus. Apvāršņi kopš tā laika.
"Tas ir tas, uz ko mēs ieradāmies, - šie attēli, spektri un citi datu tipi, kas mums palīdz pirmo reizi izprast Plutona sistēmas izcelsmi un attīstību," pagājušajā gadā man teica New Horizons galvenais izmeklētājs Alans Šterns. “Mēs redzam, ka Plutons ir zinātniska brīnumzeme. Attēli ir bijuši vienkārši maģiski. Tas ir elpu aizraujošs. ”
Skatiet satriecošu jauno videoklipu, kas izveidots no flbyby materiāliem par godu flyby divu gadu jubilejai:
Visi attēli mums parādīja, ka Plutons ir sarežģīta pasaule ar neticamu daudzveidību gan tās ģeoloģijā, gan atmosfērā.
Kamēr ikoniskajā “sirds” attēlā redzams skaidrs un bez mākoņiem attēlots Plutons, vēlākā attēlā tika parādīta neticami sīka informācija par Plutona miglaino atmosfēru ar vairāk nekā diviem desmitiem koncentriskiem slāņiem, kas stiepjas vairāk nekā 200 km augstumā Plutona debesīs.
Ar visiem šiem slāņiem un visu to, kas miglaini, arī Plutonā varētu būt mākoņi?
Tas ir jautājums, kuru Sterns un viņa kolēģi zinātnieki jau sen uzdod, jo viņi jau gadu desmitiem no tālienes ir pētījuši Plutonu. Tagad, izmantojot datus no New Horizons, viņi ir varējuši paskatīties tuvāk. Kamēr Sterns un viņa kolēģi dažus mēnešus diskutēja par to, kā viņi atrada iespējamos mākoņus Plutonā, viņi tagad ir detalizēti izklāstījuši savus atradumus pagājušajā mēnesī publicētajā rakstā.
“Daudzām planētām mūsu Saules sistēmā, ieskaitot Venēru, Zemi, Marsu, Titānu un visām četrām milzu planētām ir atmosfēra, kurā ir mākoņi, t.i., diskrētas atmosfēras kondensācijas struktūras,” komanda rakstīja savā dokumentā. "To sakot, jau sen ir zināms, ka Plutona pašreizējā atmosfēra nav stipri mākoņaina optiskā vai infrasarkanā viļņa garumā."
Viņi paskaidroja, ka pierādījumi tam galvenokārt radušies no “Plutona gaismas kraukļa lielās amplitūdas un laika stabilitātes”, tomēr, tā kā pirms New Horizons nebija iespējami augstas Plutona telpiskās izšķirtspējas attēli, tas palika redzams, ja mākoņi parādījās nelielā daļā Plutona virsmas laukums.
Bet tagad, lidojot ar lidojošiem attēliem rokās, komanda sāka meklēt mākoņus Plutonā, apskatot visus pieejamos attēlus no tāla mēroga izlūkošanas attēla un Multispektrālā redzamā attēlveidošanas kameras, apskatot gan Plutona disku, gan tuvumā un uz tā. ekstremitāte. Tā kā automatizēta meklēšana mākonī bija gandrīz neiespējama, to visu veica, zinātniekiem vizuāli pārbaudot attēlus.
Viņi meklēja atmosfērā tādas pazīmes kā spilgtums, izplūdušās vai pūkainās malas un izolētās robežas.
Kopumā viņi atrada septiņus spilgtus, diskrētus iespējamos mākoņu kandidātus. Septiņiem kandidātiem ir vairāki dažādi atribūti, tostarp mazs izmērs, neliels augstums, tie visi bija redzami agri vai vēlu dienas laikā pēc vietējā laika un bija redzami tikai ar slīpu ģeometriju - kas būtībā ir kosmosa kuģa sānskats.
Vairāki mākoņu kandidāti arī sakrita ar spilgtākajām virsmas iezīmēm zemāk, tāpēc komanda joprojām apdomā korelāciju.
"Visi septiņi kandidāti ir līdzīgi, jo tie ir ļoti zemā augstumā," sacīja Sterns pagājušā gada rudenī Planetāro zinātņu nodaļas sanāksmē, "un tie visi ir zemu, izolēti mazi elementi, tāpēc nav plašu mākoņu klāju vai lauku. Kad mēs tos kartējam virs virsmas, tie visi atrodas netālu no terminatora, tāpēc tie rodas rītausmas vai krēslas laikā. Tas viss liek domāt, ka tie ir mākoņi, jo zemu reģioni un rītausma vai krēsla nodrošina vēsākus apstākļus, kur var parādīties mākoņi. ”
Kamēr migla tika atklāta pat 220 km attālumā, iespējamie mākoņi tika atrasti ļoti zemā augstumā. Sterns pastāstīja žurnālam Space Magazine, ka šos iespējamos, retos kondensācijas mākoņus pareizajos apstākļos var izgatavot no etāna, acetilēna, cianīda ūdeņraža vai metāna. Sterns piebilda, ka šie mākoņi, iespējams, ir īslaicīgas parādības - atkal, visticamāk, tikai rītausmā vai krēslas laikā. Diena uz Plutona ir 6,4 dienas uz Zemes.
Bet kopumā viņi secināja, ka pašreizējā laikā Plutona atmosfērā gandrīz pilnībā nav mākoņu - faktiski pundurplanētas debesīs dienā, kad New Horizons sabiedēja, 99% mākoņu nebija.
"Bet, ja ir mākoņi, tas nozīmētu, ka laika apstākļi Plutonā ir vēl sarežģītāki, nekā mēs iedomājāmies," Sterns sacīja pagājušajā gadā.
Septiņus mākoņu kandidātus nevar apstiprināt kā mākoņus, jo neviens neatrodas reģionā, kur bija stereo attēlveidošana vai citi pieejamie veidi, kā to pārbaudīt. Viņi secināja, ka būs nepieciešama turpmāka modelēšana, bet tieši Plutona orbitera misija būtu vienīgais veids, kā “mākoņus meklēt rūpīgāk nekā laiks un telpa, un tas bija iespējams New Horizons īsās iepazīšanās laikā.”
Ja jūs sapņojat par Plutona orbītu, tad par dažām iespējām, kā to izdarīt, varat lasīt mūsu šī gada maija rakstā.
