Jupitera mēness Eiropa joprojām ir brīnumu un zinātnisko intrigu avots. Kā viens no četriem Galilejas Mēnešiem (tā dēvētā to dibinātāja Galileo Galilee dēļ) Eiropa ir viens no Jupitera lielākajiem satelītiem un tiek uzskatīts par vienu no labākajiem likmēm Saules sistēmas ārpuszemes dzīves atrašanai. Un nesen tā pievienojās saviem brālēniem (Io un Callisto), dodoties pretī zvaigznei.
Šis reti sastopamo notikumu veids (zvaigžņu okultācija) ļauj astronomiem veikt unikālus debess ķermeņa novērojumus. Eiropas gadījumā okupācija notika 2017. gadā, un tā ļāva astronomiem precīzāk izmērīt Eiropas lielumu, tā stāvokli attiecībā pret Jupiteru un tā patieso formu. To visu ļāva panākt ESA Gaia observatorija, kas ļāva astronomiem precīzi zināt, kad un kur meklēt mēnesi.
Nesen žurnālā parādījās pētījums, kurā aprakstīti šie atklājumi Astronomija un astrofizika. Komandu aiz tās vadīja Dr Bruno Morgado, pētnieks no Nacionālās observatorijas un Astronomijas laboratorijas starpiestāžu
Papildus gadījumiem, kad notikumi ir reti, okulācijas ir ārkārtīgi vērtīgas astronomiem. Līdzīgi kā tad, kad planētas šķērso savas saimnieka zvaigznes priekšā, zvaigžņu okulācijas ļauj izmērīt priekšplānā esošā ķermeņa raksturlielumus (ti, lielumu, formu, stāvokli utt.) Un var atklāt, vai tajā ir atmosfēra, gredzeni, strūklas kas rodas no tā, un citas īpašības.
Pateicoties Gaia misija - kas kopš 2013. gada mēra vairāk nekā 1 miljarda zvaigžņu stāvokli, kustību un attālumu - astronomi precīzi zināja, kad Eiropa pāries, piedzīvojot okupāciju. Pēc tam starptautiskā komanda varēja novirzīt uz zemes esošos teleskopus uz labo debesu zonu, lai būtu notikuma aculiecinieks. Kā Dr. Morgado teica par okupāciju un to, kas bija iespējams nesenā ESA paziņojumā presei:
“Mēs izmantojām datus no Gaia pirmās datu izlaišanas, lai prognozētu, ka no mūsu skatupunkta Dienvidamerikā 2017. gada martā Eiropa šķērsos spilgta fona zvaigzni un lai prognozētu labāko vietu, no kuras novērot šo okupāciju.. Tas deva mums lielisku iespēju izpētīt Eiropu, jo tehnika piedāvā precizitāti, kas salīdzināma ar kosmosa zondes iegūto attēlu precizitāti.“
Viņi secināja, ka okultācija būs redzama no biezas joslas, kas pārvietojas pāri Dienvidamerikai no ziemeļrietumiem uz dienvidaustrumiem. Pavisam astoņi observatorijas mēģināja veikt novērojumus par notikumu, bet tikai trīs (kas atrodas Brazīlijā un Čīlē) slikto laika apstākļu dēļ spēja iegūt datus.
Izmantojot informāciju no otrā Gaia datu izlaišana (DR-2) ļāva komandai arī noteikt, kad Eiropa un citi Galilejas pavadoņi nākotnē atkal piedzīvos zvaigžņu okupāciju 2019. un 2021. gadā. Morgado piebilda:
“Iespējams, ka mēs varēsim novērot daudz vairāk tādu notikumu kā Jupitera pavadoņi 2019. un 2020. gadā.. Jupiters iziet cauri debesu pleķim, kura fonā ir galaktiskais centrs, padarot krasi ticamāku, ka tā pavadoņi pāries spožu fona zvaigžņu priekšā. Tas patiešām palīdzētu mums precīzi noteikt to trīsdimensiju formas un pozīcijas - ne tikai četriem Jupitera pavadoņiem, bet arī mazākiem, neregulārākas formas.“
Tuvākajā laikā notiks nejaušības, iesaistot Europa 2020. gada 22. jūnijā; Kallisto 2020. gada 20. jūnijā un 2021. gada 4. maijā; Io 2019. gada 9. un 21. septembrī un 2021. gada 2. aprīlī; un Ganimēde 2021. gada 25. aprīlī
“Zvaigžņu okultācijas pētījumi ļauj mums no tālienes uzzināt par Saules sistēmas pavadoņiem, un tie ir svarīgi arī turpmākajām misijām, kas apmeklēs šīs pasaules. Kā rāda šis rezultāts, Gaia ir ļoti daudzpusīga misija: tā ne tikai pilnveido mūsu zināšanas par zvaigznēm, bet arī par Saules sistēmu plašāk.“
Šie dati būs ļoti noderīgi arī nākamajā desmitgadē, kad būs laiks plānot misijas, lai izpētītu Eiropu. Tie ietver ESA
Šie pozicionālie dati kā tādi ir ļoti svarīgi, lai misijas komandas varētu pārliecināties, ka zondes nokļūst tur, kur tām jāatrodas. Kā Olivier Witasse, ESA JUICE projekts
“Šāda veida novērojumi ir ļoti aizraujoši. JUICE Jupiteru sasniegs 2029. gadā; vislabākās iespējamās zināšanas par sistēmas pavadoņu stāvokli palīdzēs mums sagatavoties misijas navigācijai un turpmāko datu analīzei un plānot visu zinātni, ko mēs plānojam darīt. Šī zinātne ir atkarīga no tā, vai mēs zinām tādas lietas kā precīzas mēness trajektorijas un saprotam, cik tuvu kosmosa kuģis nonāks pie dotā ķermeņa, tāpēc jo labākas būs mūsu zināšanas, jo labāka būs šī plānošana un sekojošā datu analīze.“
Programmas mērķis Gaia misija, kas darbojas kopš 2013. gada beigām, ir izveidot līdz šim detalizētāko mūsu galaktikas trīsdimensiju karti. Misijas laikā, kas nesen tika pagarināta līdz 2022. gadam, tā kartēs un raksturos vairāk nekā 1 miljarda zvaigžņu, planētu, komētu, asteroīdu un citu galaktiku pozīcijas, attālumus un kustības.
No Gaia misijas līdz šim ir bijušas divas datu publiskošanas, no kurām pirmā (DR1) notika 2016. gada septembrī, bet otrā (DR2) sekoja 2018. gada aprīlī. Šīs relīzes balstījās uz datiem, kas iegūti pirmajos trīs misijas gadi, kas ilgst no 2014. gada jūlija līdz 2016. gada maijam, un jau ir noveduši pie daudziem jauniem un intriģējošiem atklājumiem.
Neskaidrību dēļ par datu plūsmu un apstrādi ESA plāno sadalīt trešo datu izlaidumu (DR3) divās paketēs. Pirmais tiks izlaists 2020. gada trešajā ceturksnī, bet otrais sekos 2021. gada otrajā pusē. Piecu gadu nominālās misijas (2014. – 2019. Gads) pilnīga datu izlaišana (DR4) vēl nav noteikta.
Un tā kā misija nesen tika pagarināta līdz 2022. gada beigām, mēs varam gaidīt, ka par to dzirdēsim Gaia- saistīti atklājumi vairākus gadus uz priekšu.
