NASA kosmosa kuģis Dawn ir lēkājis ap Ceresu kopš tā pirmās orbītas izveidošanas 2015. gada martā. Šajā laikā misija ir nosūtījusi atpakaļ mazākas planētas attēlu tvaiku ar tādu izšķirtspējas līmeni, kāds iepriekš nebija iespējams. Tādēļ par Cēres kompozīciju un virsmas iezīmēm (piemēram, tās daudzajiem “gaišiem punktiem”) ir izdarīts daudz interesantu atklājumu.
Kosmosa kuģis Dawn, kas, protams, ir pārsteidzošākais atradums, atklāja, ka Ceres tiešām var būt sastāvdaļas dzīvībai. Izmantojot kosmosa kuģa Dawn redzamā un infrasarkanā starojuma spektrometra (VIMS) datus, starptautiska zinātnieku komanda ir apstiprinājusi organisko molekulu esamību Ceresā - atradums, kas varētu norādīt, ka tam ir dzīvībai labvēlīgi apstākļi.
Šie atklājumi - kas tika sīki aprakstīti pētījumā ar nosaukumu “Lokalizēts alifātisks organiskais materiāls uz Ceres virsmas ”- parādījās 2017. gada 17. februāra numurā Zinātne. Viņu pētījuma nolūkos starptautiskā pētnieku grupa, kuru vadīja Marija Kristina de Sanktisa no Nacionālā astrofizikas institūta Romā, Itālijā, parādīja, kā Rītausmas sensora dati norādīja uz alifātisku savienojumu klātbūtni uz virsmas.
Alifātiski ir organisko savienojumu veids, kurā oglekļa atomi veido atvērtas ķēdes, kuras parasti savieno ar skābekli, slāpekli, sēru un hloru. Visvieglāk alifātiskais ir metāns, kas daudzviet ir atklāts visā Saules sistēmā - arī Marsa atmosfērā, gan šķidrā, gan gāzveida formā uz Saturna mēness Titāna.
No sava pētījuma Dr. de Sanctis un viņas kolēģi noteica, ka VIMS instrumenta iegūtie spektrālie dati atbilst šo ogļūdeņražu klātbūtnei reģionā, kas atrodas ārpus Ernutet krātera. Šī krātera, kas atrodas Cēres ziemeļu puslodē, diametrs ir aptuveni 52 km (32 jūdzes). Atklātie alifātiskie savienojumi tika lokalizēti aptuveni 1000 kvadrātkilometru reģionā ap to.
Komanda izslēdza iespēju, ka šīs organiskās molekulas tiek nogulsnētas no ārēja avota - piemēram, komētas vai oglekļa hondrīta asteroīda. Lai gan iepriekš abos tika pierādīts, ka to iekšpusē ir organiskas molekulas, lielākās koncentrācijas Ceresā tika sadalītas nepārtraukti pa Ernutet krātera dienvidrietumu grīdu un malu, kā arī uz vecāka, ļoti degradēta krātera.
Turklāt tika pamanītas arī citas ar bioloģisko bagātību saistītas teritorijas, kas ir izkaisītas uz krātera ziemeļrietumiem. Kā Dr. Maria Cristina De Sanctis pa e-pastu teica Space Magazine:
“Kompozīcija, ko mēs redzam uz Cēres, ir līdzīga dažiem meteorītiem, kuriem ir organika, un tāpēc mēs meklējām šo materiālu. Mēs uzskatījām gan endogēno, gan eksogēno izcelsmi, bet pēdējais šķiet maz ticamāks vairāku iemeslu dēļ, tostarp lielākajā Ceresā novērotajā meteorītu skaita ziņā. ”
Tā vietā viņi apsvēra iespēju, ka organiskajām molekulām ir endogēna izcelsme. Agrāk apsekojumi parādīja hidrotermiskās aktivitātes pierādījumus uz Ceres, kas ietvēra virsmas atjaunošanas un šķidruma mobilitātes pazīmes. Apvienojumā ar citiem apsekojumiem, kas ir atklājuši amonjaku saturošus hidratētus minerāļus, ūdens ledu, karbonātus un sāļus, tas viss norāda uz Ceres vidi, kas atbalsta prebiotisko ķīmiju.
"Ceres kopējais sastāvs var dot priekšroku pirmsbiotiskajai ķīmijai," sacīja De Sanctis. “Cērai ir ūdens ledus un minerāli (karbonāti un fitosilikāti), kas iegūti, klintīm mainoties ūdens dziļumam. Tam ir arī materiāls, kas, mūsuprāt, veidojas hidrotermālajā vidē. Visa šī informācija norāda uz nosacījumu, ka biotiskās molekulas nav kopīgas. ”
Šie atradumi noteikti ir nozīmīgi, lai palīdzētu noteikt, vai dzīvība varētu pastāvēt Sēresā - līdzīgā veidā kā Eiropa un Enceladus, kas atrodas zem ledus apvalka. Bet, ņemot vērā, ka tiek uzskatīts, ka Seres izcelsme ir pirms 4.5 miljardiem gadu (kad Saules sistēma vēl bija veidošanās procesā), šis pētījums ir nozīmīgs arī ar to, ka tas var atklāt organiskās dzīves izcelsmi, attīstību un izplatību mūsu Saules sistēma.
Pie citiem pētnieku grupas locekļiem pieder Kalifornijas Universitātes Zemes planētu un kosmosa zinātņu nodaļas, Tenesī Universitātes Zemes un planētu zinātnes departamenta, Brauna universitātes Zemes, vides un planētu zinātņu departamenta pētnieki, Dienvidrietumu pētniecības institūts (SwRI), NASA Goddard kosmisko lidojumu centrs un NASA reaktīvo dzinēju laboratorija.
