Attēla kredīts: NASA / JPL
Iespēja pēdējās nedēļās ir piesaistījusi lauvas uzmanību, jo tās dvīņu māsa Gara galvenokārt nodarbojas ar tālsatiksmes braukšanu. Bet tas, iespējams, ir paredzēts nozagt uzmanības centrā. Vairāki soļi Spirit ir strādājuši pie tuvākā Bonneville krātera. Bet pat pirms nokļūšanas tur mobilais robots var veikt kritisku atklājumu. Tas, iespējams, atradīs šķidru ūdeni uz Marsa.
Nu, ne tieši šķidrs ūdens. Šķidrais sālījums, faktiski. Sālījums ir ūdens, kas satur izšķīdinātus sāļus. Sāļi pazemina maisījuma kušanas temperatūru tā, lai tas paliktu šķidrs krietni zem tīra ūdens sasalšanas temperatūras. (Tāpēc ceļa apkalpes “sālī” ceļus, lai ziemā izkausētu ledu.) Zinātnieki jau sen ir domājuši, ka sālsūdens jeb super sālījums - super sālījums satur lielu izšķīdušo sāļu koncentrāciju - var būt Marsa virszemes daļā.
Gara atklājumi modeļiem virszemes augsnē Gusevas krāterī ir tie, kas zinātniekiem lika domāt, ka tur var būt sālsūdens. Sākot ar sol 45 (otrdien, 17. februārī), Gars bija devies uz Laguna Hollow, nelielu ieplaku, kas atradās apmēram pusceļā starp Spirit nolaišanās vietu un Bonneville krāteri. Smalki graudainā virsmas materiālā dobes iekšpusē zinātnieki var redzēt līniju un daudzstūru neregulārus modeļus.
Zinātnes komanda vēlas uzzināt vairāk par šo materiālu, kas ir atšķirībā no kaut kā iepriekš redzēta uz Marsa. Viņi redzēja, ka augšējais slānis, šķiet, ir izgatavots no cita materiāla nekā tas, kas atrodas tieši zem tā, un ka virsmas materiāls ir pielipis pie rovera riteņiem.
Dave Des Marais, zinātnes grupas loceklis no NASA Ames pētniecības centra, izskaidroja iespējas šādi: “Varētu būt, ka tie ir ļoti smalki graudaini putekļi; smalki putekļi var būt saskanīgi, kad tie ir saspiesti. Bet tajā varēja būt arī sāls, vai arī sālījums vai nedaudz ūdens, lai tam piešķirtu mitrumu. ” Uz Zemes viņš sacīja: “Jūs to varat iegūt, izmantojot saldēšanas un atkausēšanas veida aktivitātes augstākajos platuma grādos, piemēram, tundrā. Jūs to varat iegūt arī sāls dzīvoklī, kur sāls, sasildot vai mitrinot un žāvējot, izplešas un saraujas un veido ļoti raksturīgu daudzstūru zīmējumu. To var izdarīt ar dubļu dzīvokļiem, ar dubļu plaisām. ”
Nākamais Gara darba kārtības jautājums ir izrakt dziļāku tranšeju Laguna dobas materiālā. Tas, sacīja Des Marais, ļaus MER zinātnes komandai noteikt, kāpēc materiāls ir lipīgs. "Ja mēs ar ūdens palīdzību aplūkosim sāli, kas pārvietojas augšup un lejup, mēs varētu sagaidīt, ka virs virsmas sāls koncentrācija tiks parādīta, un, padziļinoties, iespējams, mazāka koncentrācija."
Tā kā raksti ir redzami virspusē, Des Marais domā, ka tie varētu būt saistīti ar aktīvu, notiekošu procesu uz Marsa. Pat ja process patlaban ir aktīvs, tas nebūt nenozīmē, ka tajā atrodas ūdens virszemes virsma. “Es negribētu gaidīt, ka mēs rakt ūdens baseinu, kad rakt. Jums nav nepieciešams tik daudz ūdens, lai izskaidrotu šīs īpašības, kuras mēs redzam. Tas varētu būt pietiekami, lai izraisītu samitrināšanu un ļoti blīvu koncentrētu sālījumu, ”viņš sacīja.
Ja zem virsmas Laguna dobā ir sālījums, ietekme uz dzīvību uz Marsa varētu būt milzīga. Uz Zemes daži mikrobi ir pielāgojušies zelt ūdenī, kurā sāļu koncentrācija ir daudzkārt lielāka nekā jūras ūdenī. Mikrobi ir atrasti arī tāpēc, ka tie rada niecīgu klātbūtni nelielās sālījumu kabatās, kas izkaisītas pa Arktikas jūras ledu. Zinātnieki droši zina, ka šie mikrobi var izdzīvot temperatūrā, kas ir zemāka par mīnus 20 grādiem pēc Celsija (mīnus 4 grādi pēc Fārenheita). Iespējams, ka viņi var dzīvot pat zemākā temperatūrā.
Tikmēr Opportunity ir pabeigusi savu pirmo tranšejas rakšanu augsnē krātera grīdā, kur tā nolaidusies. Tagad tiks turpināta detalizētāka “El Capitan” izpēte, nosaukums, kas piešķirts blakus esošajam pamatiežu atseguma daļai. El Capitan piedāvā atsegumā visplašāko stratigrāfisko sekciju (augstāko nepārtraukto pakļauto slāņu kaudzi vai slāņus). Šķiet, ka augšējie slāņi sastāv no cita materiāla nekā apakšējie. Detalizēti izpētot abus reģionus, zinātnieki cer iegūt labāku izpratni gan par iežu matricas (materiāls, no kura sastāv slāņi), gan par sīkajām sfērām, kas iestrādātas matricā.
Viens īpaši intriģējošs atklājums Meridiani ir sēra klātbūtne pamatiežu virsmā. Kā sērs nokļuvis tur, joprojām nav zināms. Zinātnieki vēlas noskaidrot, vai tas atrodas tikai virsmas pārklājumā vai dziļāk klintīs. "Ja mēs to redzam tikai virspusē, nevis zem tās," sacīja MER misijas galvenais izmeklētājs Stīvs Svīress, "tad tas ir sava veida pārklājums." Tas, pēc viņa teiktā, "mums pastāstīs kaut ko interesantu par nesenajiem procesiem, bet tas nerunā par pašu atseguma veidošanos".
Ja, no otras puses, Opportunity iegrimtu klintī ar savu RAT un atklātu sēru dziļāk klintīs, tas norādītu, ka sērs bija apmēram sen, kad izveidojās pamatieze. Pēc tam zinātnieki vēlētos uzzināt, kuri sulfātu (sēru saturošie) minerāli atradās klintīs. Ir daudz dažādu sulfātu minerālu veidu. Daži veidojas vulkāniskā vidē; daudzi citi, piemēram, ģipsis, veidojas ūdens klātbūtnē.
Saskaņā ar Squyres teikto, ja Mssbauer spektrometrs atrod “pierādījumus par tādu sulfātu, kas veidojas tikai šķidra ūdens klātbūtnē, tas būtu īpaši aizraujošs atradums. Tas, iespējams, būtu visinteresantākais, ko mēs vēl atradām ”Meridiani.
Oriģinālais avots: žurnāls Astrobiology
