Mēness no atmosfēras slāņiem tika fotografēts no ISS 2003. gada decembrī (NASA / JSC)
Kas dzīvo kosmosa malā? Izņemot augsti lidojošus reaktīvo lidmašīnu pilotus (un neregulāru drēbnieka spridzekli), jūs negaidīsit, ka atradīsit daudz dzīvu lietu, kas atrodas vairāk nekā 10 kilometru augstumā - tomēr tieši šeit NASA pētnieks meklē dzīvības pierādījumus.
Zemes stratosfēra nav vieta, par kuru parasti domājat, apsverot viesmīlīgu vidi. Augsts, sauss un auksts stratosfēra ir slānis tieši virs vietas, kur ir visvairāk laikapstākļu, un tas stiepjas no apmēram 10 km līdz 50 km (6 līdz 31 jūdzes) virs Zemes virsmas. Temperatūra zemākajos slāņos vidēji -56 C (-68 F), kad pūš pastāvīgs 100 jūdzes stundā. Atmosfēras blīvums ir mazāks par 10% no jūras līmeņa, bet skābeklis ir atrodams ozona formā, kas pasargā dzīvību no virsmas no kaitīga UV starojuma, bet visu, kas pārsniedz 32 km, atstāj atklāti pakļautu.
Izklausās kā lieliska dzīves dzīves meklēšana, vai ne? Biologs Deivids Smits no Vašingtonas universitātes domā tā ... viņš un viņa komanda ir atraduši “mikrobus no katra galvenā domēna”, kas pārvietojas atmosfēras augšējā vējā.
Smits, Kenedija kosmosa centra mikroorganismu Stratosfēras (MIST) projekta galvenais pētnieks, strādā, lai skaitītu dzīvību desmitiem tūkstošu pēdu virs zemes. Izmantojot augstkalnu gaisa balonus un paraugus, kas savākti no Mt. Bakalaura observatorijas Oregonas centrā Smits mērķis ir noskaidrot, kāda veida mikrobi ir atrasti augstā atmosfērā, cik daudz tādu ir un no kurienes tie varētu būt nākuši.
"Dzīve, kas izdzīvo lielā augstumā, izaicina mūsu priekšstatu par biosfēras robežu."
- Deivids Smits, Vašingtonas Universitātes Sietlas biologs
Lai arī kopš pagājušā gadsimta 30. gadiem ir bijuši ziņojumi par mikroorganismiem, kas eksistē 77 km attālumā, Smits apšauba dažu veco datu pamatotību ... mikrobus varēja uzrādīt paši pētniecības transportlīdzekļi.
"Dokumentos nav ziņots par gandrīz nevienu sterilizācijas kontroli," viņš teica.
Bet, lai gan daži pētnieki ir ierosinājuši, ka mikrobi varētu būt nākuši no kosmosa, Smits domā, ka tie ir sauszemes izcelsmes. Lielākā daļa līdz šim atklāto mikrobu ir baktēriju sporas - īpaši izturīgi organismi, kas ap sevi var veidot aizsargājošu apvalku un tādējādi pārdzīvot stratosfērā konstatēto zemo temperatūru, sausos apstākļus un augsto radiācijas līmeni. Domājams, ka putekļu vētras vai viesuļvētras varētu baktērijas nogādāt atmosfērā, kur tās veido sporas un tiek pārvadāti visā pasaulē.
Ja viņi nolaižas piemērotā vidē, viņiem ir iespēja sevi reanimēt, turpinot izdzīvot un vairoties.
Lai gan ir grūti savākt šos augsti lidojošos organismus, Smits ir pārliecināts, ka šis pētījums parādīs, kā šāda pamata dzīve var nobraukt lielus attālumus un izdzīvot pat visbargākajā vidē - ne tikai uz Zemes, bet, iespējams, arī uz citām pasaulēm, piemēram, izkaltušo augsni no Marsa.
"Mums joprojām nav ideju, kur novilkt biosfēras robežu virs jūras līmeņa," sacīja Smits. Šis pētījums “pievērsīsies tam, cik ilgs mūžs potenciāli var palikt stratosfērā un kāda veida mutācijas tas var mantot, atrodoties augšā”.
Lasiet vairāk par Maikla Širbera rakstu žurnālam Astrobiology šeit un skatieties Deivida Smita semināru “Augstā dzīve: gaisā esošie mikrobi uz kosmosa malas”, kas notika 2012. gada maijā Vašingtonas universitātē:
Sākotnējie attēli - augšpusē: atmosfēras slāņi, izmantojot Smitsonu un NMNH. Apakšā: atmosfēras baktēriju sporu skenējošais elektronu mikroskopa attēls no Mt. Bakalaura observatorija (NASA / KSC)
