Pirms trīsdesmit gadiem zvaigzne, kurai gāja apzīmējums SN 1987A, iespaidīgi sabruka, izveidojot supernovu, kas bija redzama no Zemes. Tā bija lielākā supernova, kas bija redzama ar neapbruņotu aci kopš Keplera supernovas 1604. gadā. Mūsdienās šo supernovas palieku (kas atrodas aptuveni 168 000 gaismas gadu attālumā) Austrālijas aizkraukles astronomi izmanto, lai palīdzētu uzlabot mūsu izpratni par zvaigžņu sprādzieni.
Šīs Sidnejas universitātes studenta vadībā šī starptautiskā pētnieku grupa paliekas novēro viszemākajās radio frekvencēs. Iepriekš astronomi daudz zināja par zvaigznes tuvāko pagātni, pētot zvaigznes sabrukuma ietekmi uz kaimiņos esošo Lielo Magelāna mākoņu. Bet, atklājot zvaigznes vistālākos radiostatiskos strēbumus, komanda spēja novērot daudz vairāk savas vēstures.
Komandas atzinumi, kas vakar tika publicēti žurnālā Karaliskās astronomiskās biedrības ikmēneša paziņojumi, sīki aprakstīts, kā astronomi varēja meklēt miljoniem gadu tālāku laiku atpakaļ. Pirms tam astronomi varēja novērot tikai nelielu daļu no zvaigznes dzīves cikla, pirms tā uzsprāga - 20 000 gadu (jeb 0,1%) no tās vairāku miljonu gadu dzīves ilguma.
Kā tādi viņi varēja redzēt zvaigzni tikai tad, kad tā bija pēdējā, zilajā supergāzes fāzē. Bet ar Murchison Widefield Array (MWA) palīdzību - zemas frekvences radioteleskopu, kas atrodas Murchison radioastronomijas observatorijā (MRO) Austrālijas rietumu tuksnesī - radioastronomi varēja redzēt visu ceļu atpakaļ uz laiku, kad zvaigzne joprojām bija ilgstoši sarkanajā supergānu fāzē.
To darot, viņi varēja novērot dažas interesantas lietas par to, kā šī zvaigzne izturējās, līdz dzīves pēdējam posmam. Piemēram, viņi atklāja, ka SN 1987A sarkanās supergāzes fāzes laikā zaudēja lietu lēnāk, nekā tika pieņemts iepriekš. Viņi arī novēroja, ka šajā periodā tas izraisīja lēnāku, nekā gaidīts, vēju, kas iespieda apkārtējā vidē.
Džozefs Callingham, doktorants Sidnejas universitātē un ARC All-Sky Astrophysics izcilības centrā (CAASTRO), ir šo pētījumu centienu vadītājs. Kā viņš teica nesenajā RAS paziņojumā presei:
“Tāpat kā seno drupu rakšana un izpēte, kas mums māca par pagātnes civilizācijas dzīvi, arī mani kolēģi un es esam izmantojuši zemfrekvences radio novērojumus kā logu zvaigznes dzīvē. Jaunie dati uzlabo mūsu zināšanas par kosmosa sastāvu SN 1987A reģionā; tagad mēs varam atgriezties pie mūsu simulācijām un tos uzlabot, lai labāk rekonstruētu supernovas sprādzienu fiziku. ”
Šīs jaunās informācijas atrašanas atslēga bija klusie un (daži teiktu) temperamentīgie apstākļi, kas nepieciešami MWA, lai izdarītu savu lietu. Tāpat kā visi radioteleskopi, arī MWA atrodas attālā vietā, lai izvairītos no traucējumiem no vietējiem radio avotiem, nemaz nerunājot par sausu un paaugstinātu zonu, lai izvairītos no atmosfēras ūdens tvaiku traucējumiem.
Kā paskaidroja profesors Gaenslers - bijušais CAASTRO direktors un projekta uzraugs -, šādas metodes ļauj radīt iespaidīgus jaunus Visuma skatus. "Neviens nezināja, kas notiek zemās radio frekvencēs," viņš teica, "jo signāli no mūsu pašu zemes radio FM izvada vājos signālus no kosmosa. Tagad, izpētot radio signāla stiprumu, astronomi pirmo reizi var aprēķināt, cik blīva ir apkārtējā gāze, un tādējādi izprast zvaigznes vidi pirms tās nāves. ”
Šie atklājumi, visticamāk, palīdzēs astronomiem labāk izprast zvaigžņu dzīves ciklu, kas lieti noderēs, mēģinot noteikt, ko mūsu Saule mums glabā uz ceļa. Turpmākajās lietojumprogrammās tiks ietverta ārpuszemes dzīvības medības, astronomiem spējot precīzāk novērtēt, kā zvaigžņu evolūcija varētu ietekmēt dzīvības izpausmes, kas veidojas dažādās zvaigžņu sistēmās.
Murchison radioastronomijas observatorija (MRO) ir ne tikai mājvieta MWA, bet arī plānotā topošā kvadrātkilometru masīva (SKA) vieta. MWA ir viens no trim teleskopiem - kopā ar Dienvidāfrikas MeerKAT masīvu un Austrālijas SKA Pathfinder (ASKAP) masīvu -, kas ir apzīmēti kā SKA priekštecis.
