Pārlūkojot Cassini attēlus ar Saturna mēness Titānu, astronoms Maiks Brauns un daži kolēģi pamanīja atkārtotu mākoņu modeli, kas parādījās virs aukstā mēness ziemeļpola. Lai gan visos Titāna ziemeļpola attēlos, kas iegūti kopš atklāšanas, ir bijis redzams liels, stabils mākonis, Brauns pamanīja mākonī spilgtus “mezglus vai svītras”, kas parādījās dažiem attēliem, bet ne citiem, vai mainījās attēlos, kas uzņemti ar stundu intervālu. Brauns uzskatīja, ka šie spilgtie elementi izskatās līdzīgi gubu mākoņiem vai pat kā pērkona galvām. Bet kā tropiskiem līdzīgi pērkona gali varētu būt uz Mēness, kur virsmas temperatūra svārstās ap -178 ° C (-289 ° F)? Brauns uzskata, ka šie mākoņi ir līdzīgi ziemai raksturīgajiem ezeru efektiem, kas atrodami uz Zemes, un tie rodas konvekcijas un kondensācijas dēļ, kas notiek metāna un etāna ezeros Titānā.
“Uz Zemes ezera efekti mākoņi rodas ziemā, kad auksts gaiss iet pāri siltam ūdenim (piemēram, Lielajiem ezeriem) un savāc siltumu un mitrumu, un pēc tam to bieži nogulsnē sniega veidā austrumu krastos, ”Brauns stāstīja“ Space Magazine ”. “Uz Titāna ziemas ir tik garas (ziemeļpols pēdējos ~ 10 gadus ir bijis tumsā!), Ka ezeri gandrīz nesaglabā siltumu. Bet, kad pavasara saules gaisma sāk līt ezeriem, tie sāk sakarst tikai niecīgā daudzumā, un tas ir pietiekami, lai izraisītu nelielu iztvaikošanas un mākoņu parādīšanos. ”
Tātad, kamēr ezera efekta mākoņi uz Zemes pārsvarā ir ziemas notikumi, uz Titāna, ezera efekta mākoņi rodas, tuvojoties pavasarim. Mākoņi parādās tikai attēlos, kas uzņemti kopš 2005. gada februāra, jo pieaugošais saules gaismas daudzums ir nedaudz sildījis šķidros ogļūdeņražu ezerus un notiek iztvaikošana. “Katru reizi, kad ezeri tikai nedaudz sasilda, notiek milzīga iztvaikošanas izciļņa, kas vēlreiz atdzesē ezeru, un mēs redzam, ka uzliesmo gubu mākoņi. Tad ezeram jāgaida vēl daži saules stari, pirms tas atkārtojas, ”savā blogā rakstīja Brauns.
Brauns, Kaltehas planētu astronomijas profesors, galvenokārt ir pazīstams ar trans-Neptūnijas objektu, piemēram, Erisa un Sednas, atklājumiem. Bet viņam patīk iemērkt kāju pirkstus ūdenī, tā sakot, arī citās vietās. Tas ietver mēness meteoroloģijas izpēti, kas atrodas vairāk nekā 1200 miljonu kilometru attālumā. “Manuprāt, tas ir diezgan jautri,” atzina Brauns.
Tā kā Titānā tuvojas pavasaris (ekvinokcija notiek 2009. gada augustā), iespējams, mākoņu aktivitāte palielināsies. Par laimi, Cassini tuvāko gadu laikā ir plānots bieži lidot ar Titānu, un Brauns un viņa komanda uzmanīs šos ezera efektam līdzīgos mākoņus, kuriem var būt liela ietekme uz Titāna laikapstākļiem.
"Kad Cassini pirmo reizi tika ieņemts, neviens pat nezināja, ka uz Titāna pastāv mākoņi!" sacīja Brauns. "Bet triks ir uzvilkt kosmosa kuģi, kurā ir ļoti daudzpusīgi un elastīgi instrumenti, un tad jūs varēsit redzēt lietas pat tad, ja jūs tos nebūtu paredzējis."
Brauns un viņa komanda pārbaudīja Titāna ziemeļu polāros mākoņus, izmantojot datus no VIMS (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) un ISS (Imaging Science Subsystems) instrumentiem, kas atrodas uz kosmosa kuģa Cassini, un no adaptīvo optikas novērojumiem no Gemini observatorijas un pilna diska spektroskopijas. Titāns no NASA infrasarkanā teleskopa objekta (IRTF).
Titāns turpina pārsteigt tādus planētu zinātniekus kā Brauns. "Es mīlu līdzības un atšķirības ar Zemi," viņš teica. "Titāns ir vienīgā vieta, ko mēs zinām, un uz kuras virsmas ir gan šķidrumi, gan bieza atmosfēra, tāpēc mums ir iespēja novērot kaut ko līdzīgu Zemei, bet ar ļoti ne-sauszemes izturēšanos."
Avots: arXiv
