Kad Iespēja Rovers nolaidās uz Marsa 2004. gada 25. janvārī, tā misijai bija paredzēts ilgt tikai apmēram 90 Zemes dienas. Bet mazais braucējs, kurš varēja pārsniegt visas cerības, paliekot ekspluatācijā (pēc šī raksta rakstīšanas) kopumā 13 gadus un 231 dienu un kopumā nobraucis apmēram 50 km (28 jūdzes). Būtībā Iespēja ir turpinājis palikt mobilais un zinātnisko informāciju vākt 50 reizes ilgāk, nekā paredzēts tam paredzētajā dzīves laikā.
Un saskaņā ar neseno NASA Marsa izpētes programmas (MEP) paziņojumu roverim izdevās izdzīvot vēl vienu ziemu uz Marsa. Pēc astoņām Marsa ziemām pēc kārtas un ar saudzīgi tīrajā stāvoklī esošajiem saules paneļiem rovers būs labā formā nākamajai putekļu vētru sezonai. Tas arī nozīmē, ka roveris dzīvos, lai redzētu savu 14. gadadienu, kas notiks 2018. gada 25. janvārī.
Uz Marsa viens gads ilgst 686,971 Zemes dienas (vai 1,88 Zemes gadi). Un tā kā Marsa ass ir slīpi 25,19 ° pret savu orbitālo plakni (salīdzinājumā ar Zemes aksiālo slīpumu nedaudz virs 23 °), Marss piedzīvo arī gadalaikus. Tomēr tie parasti ilgst apmēram divreiz ilgāk nekā gadalaiki uz Zemes. Un, protams, gadalaiks uz Marsa ir arī daudz vēsāks, un temperatūra vidēji ir aptuveni -63 ° C (-82 ° F).
Kā Dženifera Hermane, energosistēmas apakšsistēmas operāciju komanda vada Iespēja NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā, kas atgādināts NASA EP deputāta paziņojumā presei:
“Es sāku strādāt pie šī projekta līdz aptuveni Sol 300, un man lika pārāk neiesaistīties, jo Gars un Iespēja, iespējams, to nedarīs cauri pirmajā Marsa ziemā. Tagad Opportunity to ir paveicis savas astotās Marsa ziemas sliktākajā laikā. ”
Pašlaik gan Iespēja un Gars rovers atrodas Marsa dienvidu puslodē. Šeit saule ziemeļu debesīs parādās rudens un ziemas laikā, tāpēc maršrutētājiem ir jāpavirza savi saules bloki ziemeļu virzienā. Jau 2004. gadā Gars Rover bija zaudējis divu savu riteņu izmantošanu un tāpēc nevarēja manevrēt no smilšu slazda, kurā tas bija iestrēdzis. Kā tāds tas nespēja sevi noliekt ziemeļu virzienā un neizturēja savu ceturto Marsa ziemu (2009. gadā).
Tomēr Iespēja ”Pašreizējā pozīcija - neatlaidības ieleja, šķidrumu cirsts reģions iekšējā slīpumā pie krājuma Endeavour malas - nozīmēja, ka tas bija labi izveidots, lai turpinātu darbu vēlā rudens un ziemas sākumā šajā gadā. To nodrošināja apstāšanās, kas roverim tika veiktas energoefektīvās vietās, kur tas varēja pārbaudīt vietējās ieži, izpētīt ielejas formu un attēlot apkārtni, vienlaikus absorbējot lielu enerģijas daudzumu no Saules.
Pirms pieciem mēnešiem rovers iebrauca ielejas augšdaļā, kas ved uz austrumiem uz izturības krātera rietumu loka iekšējo slīpumu. Kopš tā laika Iespēja ir veikusi apstāšanos starp piedziņām vietās, kas vērstas uz ziemeļiem un atrodas gar kanāla dienvidu malu. Rovera komanda vietnes sauc par “liliju spilventiņiem”, jo šīs vietas ir vietas, kuras roverim jāpārvieto savas misijas laikā.
Tas ir nepieciešams, ņemot vērā to Iespēja nepaļaujas uz tādu radioizotopu termoelektrisko ģeneratoru kā Ziņkārība dara. Kamēr ziemas apstākļi ietekmē elektrisko sildītāju un akumulatoru izmantošanu abos braucamrīkos, Iespēja atšķiras ar to, ka tā aktivitātes ir vairāk pakļautas sezonālām izmaiņām. Tā kā Ziņkārība vienkārši atvēlēs mazāk enerģijas uzdevumu veikšanai ziemā, Iespēja ir jāizvēlas tā maršruti, lai nodrošinātu tā ieslēgšanu.
Dažu iepriekšējo ziemu laikā Iespēja Rovers nebija tik labi novietots kā šobrīd. Piektajā ziemā (2011. – 2012. G.) Rovers pavadīja 19 nedēļas vienā vietā, jo braukšanas attālumā nebija pieejamas citas vietas, kas ļāva slīpumu virzīties uz ziemeļiem. No otras puses, tā pirmā ziema (2004. – 2005. Gads) tika pavadīta izturības krātera dienvidu pusē, kur visi apstākļi ir labvēlīgi, jo tie ir vērsti uz ziemeļiem.
Kā persona, kas galvenokārt ir atbildīga par citu misijas zinātnieku konsultēšanu par to, cik daudz enerģijas Iespēja ir pieejams katrā Marsa dienā (sol) tādu darbību veikšanai kā braukšana un novērošana - uzdevums, kuru viņa veic Ziņkārība kā arī - Hermans pārāk labi izprot attiecības starp enerģijas izmantošanu un gadalaikiem. Paļaujoties uz saules enerģiju Iespēja nemitīgi apzinās sezonu uz Marsa un reljefu, uz kura atrodas roveris, vairāk nekā paredzēts Zinātkāre," viņa teica.
Vēl viens faktors, kas var ietekmēt IespējaBarošanas avots ir tas, cik daudz putekļu ir debesīs un cik daudz no tiem nokļūst rovera saules blokos. Tas ir ļoti atkarīgs no valdošajiem vēja apstākļiem, kas var gan izraisīt putekļu vētru, gan attīrīt putekļu nogulsnes uz rovera - būtībā tie ir īsta jaukta svētība! Rudens un ziemas laikā dienvidu puslodē debesis parasti ir skaidras Iespēja darbojas.
Pavasaris un vasara ir tā, kad vētras ir visizplatītākās Marsa dienvidu puslodē, lai gan tās nenotiek katru gadu. Jaunākais piemērs notika 2007. gadā, kā rezultātā tika ievērojami samazināts saules gaismas daudzums (un līdz ar to arī saules enerģija). Gars un Iespēja varēja saņemt. Tas prasīja abiem braucējiem ieviest ārkārtas protokolus un samazināt operāciju un komunikāciju daudzumu.
Putekļu daudzums uz rovera saules masīvu, kas nonāk rudenī, var atšķirties arī gadu no gada. Šogad masīvs bija putekļaināks nekā visos, izņemot vienu no iepriekšējiem Marsa rudens periodiem, ko tas pieredzējis. Par laimi, kā paskaidroja Hermans, roveram viss izdevās:
“Mēs uztraucāmies, ka putekļu uzkrāšanās šajā ziemā būs līdzīga dažām vissliktākajām ziemām, kādas mums ir bijušas, un ka ziemā mēs varētu nonākt ar ļoti putekļainu masīvu, bet mums nesen bija jāveic putekļu tīrīšana, kas bija patīkami redzēt. Tagad esmu optimistiskāks. Ja Opportunity saules masīvi tiks iztīrīti tāpat kā nesen, viņai būs labas iespējas pārdzīvot lielu putekļu vētru. Ir pagājuši vairāk nekā 10 Zemes gadi kopš pēdējā, un mums jābūt modriem. ”
Nākamajos mēnešos Iespēja komanda cer izpētīt, kā neatlaidības ieleja tika sagriezta Endeavour krātera malā. Kā Matts Golombeks, JPL iespēju projektu zinātnieks, bija saistīts:
“Mēs pašā ielejā neesam redzējuši neko kliedzoši diagnostisku par to, cik daudz ūdens bija iesaistīts plūsmā. Mēs, iespējams, iegūsim labus diagnostiskos norādījumus no atradnēm ielejas apakšā, bet mēs pagaidām nevēlamies tur atrasties, jo tā ir līdzena zeme, kurā vairs nav liliju spilventiņu. ”
Ar savu astoto ziemu pabeigta un Iespēja joprojām ir labā darba kārtībā, un mēs varam sagaidīt, ka izturīgais braucējs turpina interesantu atradumu atklāšanu uz Marsa. Tie ietver norādes par Marsa siltāku, mitrāku pagātni, kas, iespējams, ietvēra stāvošu ūdenstilpi krājuma Endeavour vietā. Ja pieņemsim, ka apstākļi nākamajā gadā būs labvēlīgi, mēs to varam gaidīt Iespēja turpinās virzīt gan zinātnes, gan savas izturības robežas!
