Attēla kredīts: NASA / JPL
Zemei tuvākā pieeja Marsam ir pagājusi, bet būs jāpaiet vēl diviem gadiem, līdz planētas atkal ir tuvu viena otrai - laiks sūtīt vairāk zondes. Nākamais būs NASA Marsa izlūkošanas orbiters, kurš veiks detalizētu Marsa virsmas pārbaudi; attēlot objektus, kas ir tik mazi kā kafijas galdiņš. Tas arī spēs noskenēt pazemes slāņus, lai konstatētu ūdens un ledus klātbūtni, un izmērīt atmosfēru virs virsmas, lai atrastu ūdens tvaiku atveres, kas izplūst no zem virsmas. Paredzēts, ka kosmosa kuģis tiks palaists 2005. gada 10. augustā.
Zemei attālinoties no Marsa pēc tuvās pagājušā mēneša tuvināšanās, NASA izstrādā kosmosa kuģi, kas izmantos nākamās tuvās tikšanās iespējas 2005. gadā.
Šis kosmosa kuģis Mars Reconnaissance Orbiter veiks plašāku mūsu planētas kaimiņa pārbaudi nekā jebkura cita iepriekšēja misija.
Iesācējiem tā pārbaudīs ainavas detaļas, kas ir tik mazas kā kafijas galdiņš ar visspēcīgāko teleskopisko kameru, kas jebkad nosūtīta uz svešas planētas orbītu. Daži citi tā rīki skenēs pazemes slāņus ūdenim un ledam, identificēs mazus virsmas minerālu plankumus, lai noteiktu to sastāvu un izcelsmi, izsekotu atmosfēras ūdens un putekļu izmaiņām un katru dienu pārbaudītu globālos laika apstākļus.
"Mēs esam nonākuši svarīgā kosmosa kuģa attīstības stadijā," sacīja Džeimss Grafs, NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas projekta vadītājs Marsa izlūkošanas orbiters Pasadena, Kalifornijā. "Primārā struktūra tiks pabeigta nākamajā mēnesī." Konstrukcija sver 220 kilogramus (484 mārciņas) un ir 3 metrus (10 pēdas) gara. Pēc palaišanas, pēc zvejas rīku un degvielas pievienošanas, tas izturēs vairāk nekā 2 tonnas.
Arī nākamajā mēnesī misijas aviācijas elektronikas testa gulta pirmo reizi tiks salikta un nodota lidojumu programmatūras testēšanai.
Denveras Lockheed Martin Space Systems darbinieki jau ir samontējuši kosmosa kuģa konstrukciju un vēlāk tai pievienos instrumentus, kas tam tiek būvēti Arizonas Universitātē Tuksonā; Džona Hopkinsa universitātes lietišķās fizikas laboratorijā, Laurel, Md .; Itālijas Kosmosa aģentūrā, Romā; Malinas kosmosa zinātnes sistēmās, Sandjego, Kalifornijā; un JPL.
"Vairākos veidos Marsa izlūkošanas orbiters virzīs NASA sekojošo ūdens stratēģiju Marsa izpētei," sacīja misijas projekta zinātnieks Dr. Ričards Zureks.
Pašreizējie Marsa virsmas sastāva pētījumi ir atraduši mazāk pierādījumu par ar ūdeni saistītiem minerāliem, nekā daudzi zinātnieki paredzēja pēc agrākiem daudzu kanālu atklājumiem, kurus acīmredzot cirsta ūdens plūsmas planētas pagātnē. Reconnaissance Orbiter spektrometrs ir paredzēts, lai identificētu dažus dažādus ar ūdeni saistītu minerālu veidus un redzētu mazāka mēroga atradnes. "Tā vietā, lai meklētu kaut ko tik lielu kā Bonneville Salt Flats, mēs varam meklēt kaut ko Yellowstone karstā avota mērogā," sacīja Zureks.
Zondējot zem Marsa virsmas ar caurspīdīgu radaru, Reconnaissance Orbiter pārbaudīs, vai sasalušais ūdens, ko NASA Mars Odyssey kosmosa kuģis atklāja augšējā metrā vai divos (pagalmā vai divos) augsnēs, sniedzas dziļāk, iespējams, kā pieejamie izkusušā ūdens rezervuāri.
Virs virsmas atmosfēras skenēšanas instruments kontrolēs ūdens tvaiku izmaiņas dažādos augstumos un, iespējams, pat atradīs plūdus, kur ūdens tvaiki atmosfērā nonāk no pazemes ventilācijas atverēm, ja tas notiek uz Marsa.
Marsa izlūkošanas orbiters savus attēlus un citu informāciju straumēs mājās, izmantojot visplašāko trauku antenu un augstāko jaudas līmeni, kāds jebkad ir darbojies uz Marsa. “Datu apjoms, kas no Marsa atgriežas uz Zemi, būs milzīgs lēciens salīdzinājumā ar iepriekšējām misijām. Tas ir tāpat kā jaunināšana no datora iezvanpieejas modema uz ātrdarbīgu DSL savienojumu, ”sacīja Grafs.
Orbiters Mars Reconnaissance veidos pamatu vēlākām Marsa virszemes misijām NASA plānos: lidmašīna ar nosaukumu Phoenix, kas tika izvēlēta pagājušajā mēnesī konkursā par 2007. gada palaišanas iespēju, un ļoti spējīgs roveris ar nosaukumu Mars Science Laboratory, kas tiek izstrādāts 2009. gada palaišanas iespējai. Orbitera augstas izšķirtspējas instrumenti palīdzēs plānotājiem novērtēt šo misiju iespējamās nosēšanās vietas gan attiecībā uz turpmāko atklājumu zinātnisko potenciālu, gan nosēšanās riskiem. Orbitera sakaru iespējas nodrošinās kritisku pārraides releju virszemes misijām.
Labvēlīgas iespējas uzsākt Marsa misijas notiek aptuveni ik pēc 26 mēnešiem, īsi pirms katras reizes, kad Zeme apdzen Marsu divu planētu koncentriskajās trasēs ap Sauli. NASA divi Marsa izpētes maršrutētāji un Eiropas Kosmosa aģentūras Mars Express misija tika uzsākti trīs mēnešu laikā pirms Zemes pēdējās Marsa aiziešanas 27. augustā. Marsa Izpratnes Orbitera komanda ir sākusi darbu, lai kosmosa kuģis būtu gatavs palaišanai. 2005. gada 10. augustā, kas ir apmēram 10 nedēļas pirms nākamās tuvās pieejas.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
